原標題：2000年前中國人就開始畫猴
法常 松猿圖軸
滕州出土的漢代畫像石「馬上封侯」紋樣
翁芝臨高劍父的猿猴圖 廣州藝術博物院供圖
據史論家的考察，相比於馬、牛、虎等生肖題材，猴的形象在中國歷代繪畫中並不多見。有猴畫傳世者，大多為職業畫家或佚名者，也有少數文人畫家參與了猴畫的創作。猴畫既包含著圖騰文化的吉祥寓意，也傳遞著民間祈福求安的信仰，更融合了各個時代佛、道、儒三家文化的哲學意義，受到人們的廣泛喜愛。
猴畫大多與封侯拜相有關
生肖文化定型於東漢， 流行於民間，是以鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬 12 種動物來表示人的出生年份的一種傳統民俗文化，歷代典籍均有記載。生肖與天文、地理、政治、經濟、藝術、婚姻、飲食等人類社會的方方面面都有著千絲萬縷的聯繫，在美術中亦有體現，尤其是在民間美術中，比如年畫、剪紙、陶俑等門類。
「畫猴在中國畫中屬走獸一科。」在中國國家博物館研究員朱萬章看來，「猴」因與「侯」諧音，故猴畫中，多有將「蜂」與「猴」合繪為一體，有「封侯」之意；也有將「猴」畫於「馬」背，則有「馬上封侯」之意。無論是哪種表現形式，猴畫大多與封侯拜相有關，寄寓著傳統士人的美好期許，是吉祥寓意的重要素材。
據中國美術學院教授毛建波的考察，猿猴入畫在中國繪畫史上由來已久，可追尋到2000年前的西漢時期，在出土的漢畫磚上， 就可以看到有人牽狗玩猴的畫面。據唐代《歷代名畫記》中所載，東晉著名畫家戴逵(326-396年)就繪有《胡人弄猿圖》。唐代則有邊鸞的《石榴猴鼠圖》等。此外，據《圖畫見聞志》《畫繼》等著作記載：「五代南唐的王齊翰，金陵人。後主時為待詔，筆法入細者勝。畫花鳥如生，尤以獐猿名於時。」另一位五代南唐的畫家唐希雅，亦工書善畫，有畫猴的記載。《宣和畫譜》稱其「翎毛草蟲之類，多得郊野真趣」。北宋劉道醇譽之為「江南絕筆徐(熙)、唐(希雅)二人而已」。
北宋易元吉畫猴影響深遠
北宋時期的易元吉，以極大的勇氣和驚人的毅力，將猿猴作為自己繪畫的主要對象，最終成就了他「中國畫猿第一人」的美名。易元吉在當時就稱得上是一位多產的畫家，僅《宣和畫譜》記載的易元吉畫作就有245件，其中猿猴畫40件，是該書中所列作品最多的畫家之一。可惜其畫作大多數已經失傳，傳世作品可以確定的僅有《猴貓圖》、《枇杷戲猿圖》、《聚猿圖》等數幅。
易元吉的猿猴畫對後世的影響巨大。自此以後，畫猴者不斷湧現，創造出許多優秀的猿猴畫作品，如南宋畫僧法常的傳世之作猿畫，宋代佚名畫家的《猿猴摘果圖》等。南宋之後，從元代、明代直至清代，畫猿的畫家越來越多，品位也不斷提升。
善於畫猴的畫家中，身份最高的是明宣宗朱瞻基(1398-1435年)，即朱元璋曾孫，建元宣德，是明中期畫院發展的有力推動者。代表作品《戲猿圖》，現藏於臺北故宮，生動地描繪了猿的三口之家。
到了現代，諸多名畫家的畫筆都曾描繪過猴，齊白石、張大千、徐悲鴻留下了多幅作品傳世。而延及當代，猴題材也始終是畫家熱衷的題材。連環畫宗師劉繼卣的《大鬧天宮》組畫，直接影響了幾代人的精神生活；黃永玉設計的猴年郵票，已成集郵史上的經典。另外，韓美林、範曾等藝術家也都有猴題材的創作。