1832年，達爾文正在「小獵犬號」上擔任博物學家。一日，他在甲板上發現了件怪事——一夜之間，甲板上多了上千隻小紅蜘蛛。
此時，「小獵犬號」距離海岸足足有60英裡，蜘蛛是怎麼過來的呢？
一個自然的想法，便是認為蜘蛛靠著海風，「御風而行」，抵達船上。
蜘蛛翹起腹部，射出蛛絲，然後風拉著蛛絲、拖著蜘蛛，漂洋過海：
但達爾文卻發現了疑點——不論有風無風，或是在極其微弱的海風之下，船上的蜘蛛都能騰空而起；而且，蜘蛛似乎只在微風之時起飛；同時它也不會將蛛絲射出來……
達爾文沒有給出解答，直到最近，布裡斯託大學的兩位科學家，Erica L. Morley 和 Daniel Robert，給出了解答：
蜘蛛利用電場飛行
御電而行，蜘蛛如何做到？電場又從何而來呢？
其實，大氣層中存在著強烈的電場，地面帶負電，雲層帶正電。這一電場平時有100V/m，陰雨天氣時甚至能達到10,000V/m。
我們之所以難以感知，是因為空氣的電容很小，我們自身就可以改變周邊電場的分布，使得我們周邊的電場減弱。
參見《費恩曼物理學講義》，電磁學部分
地球上的電荷，以及大氣中的電場
蜘蛛靠近地面，蛛絲就會帶上負電，從而被天空的正電吸引，從而飛向天空。
但蜘蛛身上的電荷足夠嗎？不夠也不要緊，蜘蛛可以爬上樹冠、枝椏，這些尖銳的地方，使得自身所帶的電荷更多。
導體尖端帶電會更多
此時，蜘蛛翹起腹部，分泌蛛絲，就可以靠著地球的電場，御電而行。
理論上看起來沒有毛病，但科學需要實驗驗證。
Erica L. Morley 和 Daniel Robert設計了一個實驗：
實驗容器的電勢分布（左）與場強分布（右）
將蜘蛛放在密閉的容器中，隔絕空氣流動、外部電場，然後，再在裡面施加電場，強度與自然環境下一致。
蜘蛛果然飛了起來！而且，如果調整電場的強度，他們還可以控制蜘蛛的飛行速度！
飛行的蜘蛛
這是個巧合嗎？還是蜘蛛有意為之呢？
要回答這個問題，首先要回答的，就是「蜘蛛能否感知到電場」？
答案是肯定的，而且方式頗為有趣
蜘蛛用腿毛感知電場
蜘蛛的腿毛可以感知電場
不同的電場強度，會使得蜘蛛的腿毛朝向產生巨大的變化，從而能被蜘蛛感知到。
而且，蜘蛛在起飛之前，會有一個獨一無二的動作：踮腳（tiptoeing）。這個動作，只有起飛之前會觀察到，說明蜘蛛確是有意為之。
電場強度不同，「準備起飛」的蜘蛛數量也大不相同：
蜘蛛能對電場作出反應
如圖中C、D兩幅，就顯示了不同場強下，蜘蛛踮腳次數的差異。很明顯，蜘蛛不光感知到了電場，還能對它作出反應。
故曰：「列子御風而行，泠然善也；蜘蛛御電而行，猶亦善也」
參考文獻
1. Morley, Erica L., and Daniel Robert. 「Electric Fields Elicit Ballooning in Spiders.」Current Biology28, no. 14 (July 2018): 2324-2330.e2.https://doi.org/10.1016/j.cub.2018.05.057.
2. ED YONG. 「Spiders Can Fly Hundreds of Miles Using Electricity.」The Atlantic(blog), July 5, 2018.https://www.theatlantic.com/science/archive/2018/07/the-electric-flight-of-spiders/564437/.
來源：複雜魚塘
編輯：aki