中國也有長頸鹿，只是我們都沒有見過
圖註：像長頸鹿一樣的山西獸，圖片來自網絡
長頸鹿身高腿長，是非洲的代表性物種，沒有長頸鹿出沒的非洲大草原不是真正的非洲大草原。長頸鹿站立時，腦袋距離地面的高度足有5米高，它也因此成為今天陸生上最高的動物。我們中國大地上有沒有長頸鹿生存過呢？還真有，今天就介紹一種生存在500萬年前山西的「長頸鹿」。
今天要介紹的這種「中國長頸鹿」名字叫做山西獸（Shansitherium），一聽名字就知道它是在山西省發現的。山西獸的化石最早在山西省府谷縣發現的，因此其模式種名被命名為府谷山西獸（Shansitherium fuguensis）。
圖註：山西獸的復原圖，圖片來自網絡
看過山西獸的復原圖，第一印象一定是這貨和長頸鹿長得還真像，但是好像哪裡又不太一樣。仔細看看，你會發現，山西獸的脖子和腿都沒有長頸鹿那麼長，因此它的樣子就像一隻矮版的長頸鹿。脖子和腿都比長頸鹿短的山西獸的確比長頸鹿小，其體長約2.7米、肩高2米、體重500公斤，而一隻長頸鹿的肩高超過3米、體重也在1噸以上。儘管如此，山西獸依然具有比其他動物長的腿和脖子，它們看上去高大而且優雅。
圖註：山西獸和人類的體型對比，圖片來自網絡
圖註：山西獸的頭骨化石，圖片來自維基百科
圖註：山西獸的頭部復原，圖片來自網絡
除了體型上的不同，山西獸最有特點的地方在它的腦袋上。在山西獸的眼睛上方長有兩對角，前面一對角短，後面一對角長，從側面看上去就好像是對勾。山西獸腦袋上兩對角的作用很可能與今天的長頸鹿一樣，是同類之間搏鬥時使用的武器。
山西獸生存於距今500萬年之前的中新世晚期，當時山西地區的環境可要比今天優越得多，綠色的森林和平原上生存著大量的大型哺乳動物，而山西獸就是最高的動物之一。成群的山西獸邁著長腿，遊蕩在平原上，憑藉著長脖子，它們總能夠吃到別的動物夠不到的樹葉，這是山西獸的巨大優勢，也是整個長頸鹿家族的優勢。當遇到危險的時候，高大強壯的山西獸會選擇逃跑，這個時候它的大長腿就派上用場了。
圖註：山西獸的生存環境復原，圖片來自網絡
從分類上看，山西獸屬於偶蹄目之下的長頸鹿科，和今天生活在非洲的長頸鹿算得上是遠親了。有很多文章真的就寫著山西獸是長頸鹿的祖先，這當然是不對的，山西獸僅僅代表了曾經生活在亞洲的長頸鹿科，它與長頸鹿的親緣關係還是很遠的。
外形奇特的山西獸並不是中國大地上生存過的唯一一種長頸鹿科動物，除了它還有薩摩麟、河南獸等屬於長頸鹿科的動物生存過，以後我會為大家詳細介紹的。
圖註：山西獸的骨架復原，圖片來自網絡
最後插一句題外話，就是關於長頸鹿與中國的麒麟傳說。麒麟是中國文化中的神獸，具有非常好的寓意，不過它的形象是虛構的。距今600多年前的明代永樂年間，鄭和的船隊浩浩蕩蕩在大洋之上航行，他們從東非帶回來了長頸鹿。由於長頸鹿與傳說中的麒麟很像，於是長頸鹿成了麒麟存在的證據。有人認為麒麟的形象來源於山西獸，這真的是腦洞大開，山西獸在距今500多萬年前就已經滅絕了，而我們智人在幾萬年前才來到東亞，兩者根本就沒有可能見面，所以人類並沒有見過山西獸。