人類脖子的長度在10釐米左右，當然也有骨骼清奇的脖長能達到18釐米，是長是短取決於單節頸椎的長度，這不僅適用於人類，也適用於大多數哺乳動物，比如長頸鹿。我們和長頸鹿同樣都有7節頸椎，但是後者每節頸椎長28釐米左右，因此它們的脖子長度的能夠達到2米到2.4米，換句話說，長頸鹿7節頸椎加起來的長度，超過了大部分地方的人均身高，大約與籃球運動員的平均身高相近。
關於長頸鹿的脖子，法國博物學家拉馬克用「用進廢退」來解釋，他認為長頸鹿的脖子之所以變長，是因為要食用高處的葉子，久而久之就脖子就被「拉長」了。但是，達爾文並不贊成拉馬克的說法，在他看來，長頸鹿的長脖子可以用「適者生存」來解釋，他認為在長頸鹿的演化過程中，曾經經歷過食物匱乏的時期，因此那些能夠食用到更高處樹葉的個體容易獲得充足的食物，活下來的機率就更大，也就能夠將有助於生存繁衍的「長脖」特徵遺傳給後代。
然而，「適者生存」的說法同樣也遭到了質疑，因為像長頸鹿動輒5米，甚至6、7米的身高，在草原上實在是過於顯眼，對於生存很難說究竟是利是弊，而且科學家發現如今在乾旱期，長頸鹿會以較低樹木上的樹葉為主要食物，脖子較長的長頸鹿死亡率還要高於脖子較短的個體，而到了雨季，長頸鹿又會面臨被雷劈的風險。
因此，長頸鹿的長脖子就有了第三種解釋，那便是性選擇假說，雄性在爭奪首領地位或者交配權時，會利用脖子進行戰鬥，戰勝的一方就能搶佔生育資源，而落敗的一方很可能受傷或死亡，最終強壯的長脖子基因就能夠代代相傳，成為了長頸鹿的標誌性特徵。
事實上，除了脖子，這麼一個大個頭要在非洲大陸上生活，沒點兒技能是不行的，對成年長頸鹿來說，除了以每小時60公裡的速度逃生以外，適時地踹出一腳就很可能贏得生機，畢竟它們的腳力可觀，連獅子都要畏懼三分。
長頸鹿的天敵主要是獅子、豹子、鬣狗等，但是憑藉身高、體重上的優勢，以及既強有力，又靈活的四肢，成年長頸鹿不太容易淪為被捕獵的對象，如果有不自量力的捕獵者，比如落單的獅子想要靠近長頸鹿，那絕對不是個明智的選擇，因為長頸鹿一腳蹬出去的力量足以讓獅子骨折。
雖然在很多人的印象中，長頸鹿非常膽小，但長頸鹿絕非弱者，之所以顯得害羞、謹慎，其實是因為它們始終都保持著高度警惕，時刻觀察著周圍的風吹草動，就連睡覺也會採用階段式睡眠，大部分時候選擇在站立時假寐，以便危險出現時以最快的速度做出反應。
即使是飼養在動物園中的長頸鹿，也都保持著野性，飼養員需要耗費兩年甚至更長的時間取得長頸鹿的信任，哪怕是已經熟悉了的飼養員，稍微改變一下著裝，長頸鹿都可能「翻臉不認人」，用多疑和神經質來形容長頸鹿的性格一點不為過，但也正是這種性格特徵成為了它們的生存之道。
雖然如前文所述，成年長頸鹿並不好惹，但是對於孕期和哺乳期的雌性長頸鹿及其後代來說，草原上還是危機四伏的。一方面，雌性長頸鹿的孕期長達15個月，這一時期的它們攻擊和防禦能力都會下降，容易遭到襲擊；另一方面，幼年長頸鹿是捕獵者最常攻擊的對象，只有大約1/4到一半的幼年長頸鹿能夠長大成年。
另外，長頸鹿再強也敵不過人類，在非洲一些地區，人們認為食用長頸鹿的肉能夠強壯骨骼進而長高，因此長期獵殺長頸鹿，並進行骨骼、鹿皮、鹿肉等交易，根據數據統計，上個世紀80年代，野生長頸鹿數量約為15萬隻，如今只剩下8到10萬隻，下降了40%左右，如果按此趨勢發展，它們很有可能在本世紀末滅絕，到那時人們就只能從文字和影像中見到這種異獸了。