腦死亡到底算不算真的死亡?
幾十年來,醫生和悲傷的患者家屬都想知道,因為疾病而導致大面積腦損傷的病人能否復甦?他們的大腦真的無法救治了嗎?
4月18日,Nature封面推薦的一項重磅研究,讓生與死之間的界限又模糊了一些。
耶魯大學的研究人員Zvonimir Vrselja和Nenad Sestan等,讓已經被砍下來4個小時的豬腦,恢復了腦循環和部分細胞功能,維持了大腦的正常結構,並對一些外界刺激產生相應反應。
「死而復生」將成為可能?到底是怎樣的神操作呢?
▲BrainEx裝置
研究人員設計了一套恢復離體哺乳動物大腦微循環的裝置(BrainEx)。這套神奇的裝置包括含有血紅蛋白和一些抗凋亡藥物等成分的灌注液,可以模擬正常心跳血壓和體溫的灌注設備,以及將離體大腦連接在設備上的手術方案。
研究人員對從屠宰場獲得的已「死亡」4個小時的豬頭進行了試驗。
在灌注6個小時後(也就是豬死亡10小時後)研究人員對這些大腦進行了MRI檢測顯示,接受BEx灌注的豬腦結構完整,腦室大小、灰白質對比以及解剖標誌輪廓均保持正常,而未灌注的豬腦側腦室塌陷,還有部分分解的跡象。BEx對神經膠質細胞、神經元的細胞結構等保護效果同樣明顯。
難道被砍頭了還能接回去?這也太6了吧?
儘管研究人員一再強調,他們在試驗中並沒有觀察到任何能代表意識、知覺或其它大腦高級功能的腦電活動。但該成果一出,還是在領域內引起了巨大的爭議。
大腦是人體最為脆弱的器官之一。心臟驟停後僅僅幾秒,大腦的氧氣就會耗盡,意識就會消失。到了5分鐘時,ATP和葡萄糖儲備也消耗殆盡,腦功能完全恢復的可能性也隨之降低,並會引起神經元死亡和不可修復的腦損傷。
然而,這項研究表明,大腦擁有的細胞恢復功能強於此前預期,而且血流中斷後的細胞功能退化可能是一個緩慢而非快速的過程。
這顛覆了我們此前的認知。
有科學家認為,這可能會加劇「拯救個人生命」和「捐獻器官」之間的緊張關係,也可能會影響人類大腦以及腦組織在科研中的應用。
2018年,據麻省理工學院技術評論雜誌爆料,同樣是Nenad Sestan領導的這個研究小組,早已通過這套BrainEx泵系統,讓離體的豬腦成功存活了36個小時。
圖片來源 論文截圖
研究人員觀察到,數以百萬計的豬腦細胞保持了良好的健康狀態,它們依然能夠正常工作,並不因為失去了身體而出現明顯的異樣。
會不會將來,有一些人主動或者被動,就選擇了這樣的生存方式?
2015年,重慶知名兒童文學女作家杜虹因胰腺癌去世,她的遺體在北京經過了4個小時的灌流手術後,隨後運往美國進行分體後保存,大腦存放在美國阿爾科生命延續基金會的所在地亞利桑那州鳳凰城。杜虹希望「50年後再見」。
2015年9月18日,新京報一篇《中國首例女作家冷凍頭顱期待覆活:還有人要做》的報導,引起軒然大波。
在醫學發展史上,第一例腎臟移植、第一例心臟移植也都引發了爭議,但這些手術最終合法並為人們接受。
人們恐懼的並不是技術本身,往往是技術成功後所帶來的,對倫理綱常的顛覆。
但如果大腦以這種方式復活,你是否能接受? 這個復活後的大腦,又將擁有誰的思維呢?
參考資料:
1. Scientists restore some functions in a pig's brain hours after death (2019, April 17)https://medicalxpress.com/news/
2. Restoration of brain circulation and cellular functions hours post-mortem, Nature(2019). DOI: 10.1038/s41586-019-1099-1 ,
3. 中國首例女作家冷凍頭顱期待覆活:還有人要做
4.Scientists keep pigs' brains alive for 36 hours
5.Researchers are keeping pig brains alive outside the body
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