呂不韋秦始皇的父親秦莊襄王（子楚），因為生父秦孝文王（安國君）生了二十幾個兒子，加上不太喜歡他的母親，就把子楚送去趙國當人質。當時秦國和趙國經常打仗，所以子楚作為人質受到的待遇特別差，經常錢不夠用。
衛國商人呂不韋聽說了這些事，主動找到子楚，兩人達成了政治同盟，明確呂不韋出錢想辦法把子楚捧上王位，即位後子楚和呂不韋分國。
呂不韋去到秦國，找到了最受安國君寵愛但沒有兒子的華陽夫人，用了很多珍寶去慫恿華陽夫人認子楚為義子，華陽夫人手段厲害，直接和安國君刻下玉符，立子楚為繼承人。
呂不韋散千金幫助子楚順利逃回秦國，華陽夫人正式收他為義子，並改名子楚。
之後，子楚的父親安國君繼位，但是沒幾天就死了，子楚繼位，任命呂不韋為丞相，封文信侯。
《史記 · 呂不韋列傳》中有這樣一個故事：
「戰國時，大商人呂不韋作了一件古今稱奇、空前絕後的最大投機買賣。他慧眼獨具，不惜重金把作為人質的異人贖回秦國，又費盡心機將異人立為秦國的國君。異人成為一國之君後，為了報答呂不韋的恩德，拜呂不韋為丞相，封文信侯，食邑河南洛陽十萬戶，權傾朝野。」
說的就是秦莊襄王的故事。
話說，呂不韋從一個商人一下子一人之下萬人之上，內心還是比較虛的，知道自己政治資本太淺，想抬高自己的聲望，於是召集了所有的門客想辦法。
門客們是卯足了勁提建議，但是因為呂不韋的地位已經不能再高了，很多建議都不能實行，頓時都沒有了主意。
這時有位膽氣大的門客說到：「我們知道孔子的學問很好，那是因為他寫了一本叫《春秋》的書；孫武能當上吳國的大將軍，是因為吳王讀了他寫的《孫子兵法》。我們為什麼不可以寫一部書，這樣既能揚名當世，又可垂範後代！」呂不韋一聽，這主意好！立馬下令，組織人寫書。
呂不韋有錢有勢所以門客特別多，據說是三千多。很快，一部二十六卷、一百六十篇文章的《呂氏春秋》完成了。
書寫好了，得讓人知道呀，不然不就白忙乎了。
呂不韋讓人把整本書貼在城門上，邊上還貼了布告：「誰能把書中的文字增加一個，或減少一個，甚至改動一個，賞黃金千兩。」布告貼了很久，吸引了諸侯各國的遊士賓客，但是沒有人敢去觸黴頭更不想得罪呂不韋，不過呢，「一字千金」的說法還是流傳了下來。
估計呂丞相泉下有知，應該會感到欣慰，幾千年的時間洪流中，丟失了很多珍貴的文學作品，但是呂不韋的《呂氏春秋》保存了下來，同時得到了認可。