眾所周知，美軍有100多種勳章，這些勳章有的是戰功章，有的是服役章，都代表了軍人在服役期間的成就。美軍的勳章越來越多，也是由於高級別勳章的授予標準越來越低，為了尊重勳章最初的設立初衷，不斷細化勳章授予標準，這也是一種不忘初心、與時俱進。
功勳服役勳章（MSM）1969年1月16日設立，由美國陸軍部、空軍部、海軍部和本土安全部頒發給各自軍種內部傑出服役、但不足以授予功績勳章的人員，最初授予和平時期的優秀軍人，911事件之後，開始替代銅星勳章授予指定戰場上參加作戰行動中的軍人。
1968年2月5日，由於功績勳章開始越來越多地降低標準授予，所取得成就又高於成績勳章標準，美軍三軍種勳章會議討論設立第三種功績勳章，授予非戰鬥成就和與銅星勳章對應的服役成就。美國國防部為此成為了特別委員會，1968年11月8日一致通過了功勳服役勳章的命名，林德·B·詹森總統第11448號總統令批准設立勳章。
功勳服役勳章的授予標準與功績勳章相似，但是擔負的職責和達到的優秀程度略有欠缺。美國陸軍AR 600-8-22條令規定，功勳服役勳章不能升級為銅星勳章，也不能從銅星勳章降級到功勳服役勳章。如果對功勳服役勳章的被推薦人降級，則降級為陸軍嘉獎勳章（ARCOM）。
美國陸軍和美國空軍功勳服役勳章一般授予少校、中校和上校級別的軍官（薪金級別O-4～O-6），陸軍高級準尉（薪金級別CW3～CW5）、陸軍和空軍三級軍士長到一級軍士長（薪金級別E-7～E-9）的高級士官。功勳服役勳章授予條件是校官、高級準尉或高級士官在參謀崗位上有功績表現，或是校官在陸軍營長、空軍中隊長崗位上指揮成績突出。尉官、陸軍低級準尉（WO1和CW2）、上士（E-6）以下的士官很少能夠獲頒，一般被排除在外。
美國海軍和海軍陸戰隊、海岸警衛隊的功勳服役勳章授予標準與陸軍和空軍略有不同，只授予中校和上校軍官，首次授予該勳章只能是在中校指揮官崗位上。少校以下軍官、包括準尉一般不授予該勳章，只授予各自軍種比較少見的少校級別指揮官，比如「復仇者」級掃雷艦艦長或將官參謀。美國海軍、海軍陸戰隊和海岸警衛隊E-8以上的高級士官也可授予該勳章，一般只授予海軍一級軍士長以上軍銜，而且是作為退役前獎勵授予，初級少將以上將軍有權授予，E7以下士兵獲得該勳章非常罕見。
1981年，裡根總統第12312號總統令又批准了向外軍人員授予功勳服役勳章，用於表揚在盟軍聯合作戰中的成就。北約OF-5級別（相當於美軍上校）以下的軍官達到勳章授予標準，也可由美軍將官批准授予功勳服役勳章。
2004年之前，功勳服役勳章只能授予和平時期服役軍人，而不能授予交戰區人員，在交戰區取得成就的軍人授予銅星勳章。由於從1968年開始銅星勳章的授予標準也在不斷下滑，2004年美軍批准向交戰區軍人授予功勳服役勳章，可追授至2001年9月11日。
功勳服役勳章由美軍證章協會的傑·莫裡斯設計，為銅質材料，直徑3.8釐米，主體圖案中央上方是一枚五角星，代表軍人服役，向上散發六道光芒，代表個人的不懈努力。下方是代表美國的禿鷹標誌，禿鷹下方是月桂枝，同樣代表成就。背面中央是功勳服役字樣，下方為美國國名英文全稱，中央空白部位鐫刻獲獎者姓名。
綬帶寬3.5釐米，兩側為3.2毫米深紅色線條，向內為2條6.4毫米白色線條，中間為5.8毫米紅色線條，顏色元素取自功績勳章。空軍與陸軍人員第2次獲獎在懸綴綬帶和勳表上錣釘銅橡樹葉簇標誌，5枚銅橡葉簇標誌替換為1枚銀橡葉簇標誌，代表6次獲獎。海軍、海軍陸戰隊和海岸警衛隊錣釘直徑0.8釐米的金星標誌，第5次獲得錣釘一枚銀星。
圖註：作戰優異「O」標誌
美國海岸警衛隊還有權為獲獎者頒發作戰優異「O」標誌（ Operational Distinguishing Device）。