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盾牌座UY是人類目前已發現體積最大的恆星，它的尺寸幾乎接近恆星所能達到的極限，這顆恆星的半徑為地球半徑的18.6萬倍，太陽半徑的1708倍，日地距離的7.9倍。一個盾牌座UY可以裝下6450萬億個地球，50億個太陽。盾牌座UY的體積龐大，並不是因為它的質量很高，這顆恆星目前的質量為太陽的10倍，而是因為它演化到末期，膨脹成為紅特超巨星。
幸好我們的恆星不是盾牌座UY，否則最靠近主恆星的行星就不是水星，而是土星。包括地球在內的最內側五顆行星都在盾牌座UY的內部，這顆恆星的最外層在木星軌道之外，土星軌道之內。
雖然盾牌座UY非常大，而且亮度又非常高，但它與地球的距離達到了5100光年，這使得我們在地球上無法直接用肉眼看到這顆恆星。另一方面，儘管4.2光年之外的比鄰星是離地球最近的太陽系外恆星，但它太小太暗，我們在地球上也無法用肉眼看到。
如果盾牌座UY替代比鄰星，這會對地球造成什麼影響？地球上會看到兩個「太陽」嗎？地球會變得過熱而無法宜居嗎？
根據計算可知，如果盾牌座UY距離地球只有4.2光年，它的視星等將會達到-10.6等，這意味著它看起來十分明亮，僅次於滿月和太陽。即便是在白天，我們也可能通過肉眼看到這顆恆星。
不過，與太陽相比，盾牌座UY會遜色很多，太陽的視亮度是盾牌座UY的286萬倍。儘管盾牌座UY在白天也是肉眼可見，但它的光芒不足以對地球造成什麼影響，地球不會變得過熱。
那麼，盾牌座UY看起來有多大呢？
根據三角函數，很容易可以計算出盾牌座UY的視直徑或稱視角為12角秒。所謂的視直徑是指物體兩側與人眼所成的夾角，視直徑越大，物體看起來越大。視直徑的大小取決於兩個因素，一個是物體本身的大小，還有一個是物體的距離。雖然太陽比月球大了很多，但月球比太陽離地球近了很多，所以它們的視直徑很接近，看起來差不多。
一旦物體的視直徑超過人眼所能分辨的極限，我們將無法看清細節。由於人的肉眼最小只能分辨出1角分，即60角秒，所以盾牌座UY的視直徑太小了，它看起來是一個亮點，而不是像太陽那樣的圓形。
倘若盾牌座UY就在4.2光年之外，當這顆紅特超巨星在未來爆炸成超新星時，這對於地球上的生命是非常致命的。但在現實中，盾牌座UY離我們非常遙遠，它不會對地球產生什麼影響。當盾牌座UY發生超新星爆發時，它的亮度會變得極高，我們在很長一段時間內可以用肉眼看到，甚至白天也能看到，再現千年前SN 1054超新星的盛景。