雖然盾牌座UY擁有極其龐大的尺寸，半徑超過1700倍太陽半徑，將近12億公裡；並且它的亮度也非常高，超過太陽30萬倍，但由於它距離我們達到9500光年（歐航局蓋亞衛星在2018年8月給出的數據為5100光年），我們在地球上無法用肉眼直接看到這顆紅特超巨星。通過計算可知，盾牌座UY只有與地球的距離小於9000光年時，它才會變得肉眼可見（20光年肯定是肉眼可見）。
作為宇宙中已知最大尺寸的恆星，如果盾牌座UY在4.2光年外，也就是離太陽最近恆星——比鄰星的距離，那麼，盾牌座UY看起來會有多大多亮呢？
根據視直徑公式計算，位於4.2光年外的盾牌座UY的視直徑為12角秒。人眼所能分辨出的極限視直徑為60角秒，所以處在比鄰星距離的盾牌座UY看起來仍然很小，小到只是一顆星點，就像夜空中的其他星星一樣。
另一方面，根據視星等公式計算：
M=m+5-5lgd
位於4.2光年外的盾牌座UY的視星等為-10.6等，這是一個相當高的亮度。在夜空中，也只有視星等達到-12.7等的滿月才能在亮度上超過盾牌座UY。盾牌座UY的亮度是金星最亮時的190倍，天狼星（實際距離8.6光年）的4500倍，所以盾牌座UY將會閃耀地球夜空。不僅如此，盾牌座UY的亮度高到在白天也是肉眼可見。
幸運的是，盾牌座UY不是我們的近鄰，而是離地球非常遙遠。雖然我們會錯過一顆明亮的星星，但我們也會因此躲過一個災難。盾牌座UY在剛剛形成時的質量達到了太陽的25倍，這是一顆大質量恆星。這種恆星的壽命非常短暫，並且其最後階段也會非常壯烈。
盾牌座UY在耗盡核燃料之後，將會發生猛烈爆炸，演變成超新星，核心部分會坍縮為黑洞。如果盾牌座UY就在4.2光年之外，那麼，它的超新星爆發將會摧毀地球大氣層（安全距離至少要超過50光年），讓地球成為不毛之地，地球生命將會隨之消亡。好在我們的近鄰都是中低質量恆星，地球上的生命可以相安無事。