盾牌座UY是目前已知的體積最大的恆星。它的直徑足足有太陽的1708倍。如果盾牌座UY放到太陽系中太陽的位置上，那麼太陽系中土星軌道以內將全部是盾牌座UY的地盤。盾牌座UY足足有45億個太陽那麼大！
今天我們不談盾牌座UY有多大？我們來聊聊盾牌座UY有多亮！
盾牌座UY和太陽系比較盾牌座UY不但體積非常的大，而且亮度還非常的高。盾牌座UY的亮度是太陽的34萬倍。太陽已經亮得讓我們無法直視它。太陽亮度的34萬倍那得有多亮啊，實在是無法想像。然而令我們感到有些遺憾的是，盾牌座UY這麼大而亮的恆星我們卻無法用肉眼看到它。這是為什麼呢？原因其實很簡單，盾牌座UY距離地球大約5100光年。這是實在是太遙遠了。
望遠鏡中明亮的盾牌座UY比鄰星是距離太陽最近的一顆恆星。它到太陽的距離只有4.22光年。4.22光年大約是40萬億公裡。這個距離對於人類來說遙不可及，但是從宇宙尺度來看的確是非常的近。因此我們叫它「比鄰星」，意思就是「天涯若比鄰」。還是有一點小小的遺憾，我們還是無法用肉看到距離地球如此近的比鄰星。這又是為什麼呢？原因也很簡單，原來比鄰星太小了，亮度又非常的暗。
比鄰星有多大呢？比鄰星的直徑只有太陽的七分之一。也就是說太陽的體積是比鄰星的343倍。比鄰星的表面溫度大約只有2800℃左右。它是一顆體積小而暗淡的紅矮星。所以即使比鄰星距離地球這麼近，我們還是無法用肉眼看到它。
太陽和比鄰星那麼如果我們將大而亮盾牌座UY放到比鄰星的位置會怎樣呢？我們在地球上會看到它麼？它會有多亮呢？首先我們來了解一下視星等這個概念。天文學家把天空中肉眼可見的6000多顆恆星的按照亮度的不同劃分為6等。這叫做視星等。我們肉眼可見的最暗的星星亮度是6等，比6等星再亮一些的是5等星。以此類推，星等數越小，星星就越亮。
但是我們發現星體的視星等並不能反應恆星的真實亮度。例如我們提到的盾牌座UY實際亮度是太陽的34萬倍，但是由於距離地球過於遙遠，它的視星等只有10.6左右。我們無法用肉眼直接看到它。太陽卻因為距離我們只有1.5億公裡而非常的明亮。因此天文學家們為了能夠反應恆星真實的亮度，又定義了絕對星等。
望遠鏡中的比鄰星絕對星就是把所有的恆星都放在距離地球32.6光年的地方測得的恆星亮度。這樣恆星就像運動員處在同一起跑線上一樣，真實的發光本領就顯現出來了。如果把盾牌座UY放在32.6光年的地方，它的星等亮度是-6.2。這時它的亮度比金星還要亮6.3倍。
理解了視星等和絕對星等的概念，我們就可以嘗試著把盾牌座UY放到比鄰星的位置了。看看這時候的盾牌座UY有多亮？當盾牌座UY來到比鄰星的位置後，距離拉近了大約1208倍。這時我們肯定會看到這時候的盾牌座UY的。因為它的絕對星等是-6.2，意味著在盾牌座UY在32.6光年的遠的地方都很明亮。
這時候的盾牌座UY具體有多亮呢？我們可以用絕對星等轉化為視星等的公式來計算一下。結果是此時的盾牌座UY視星等是-10.64。
視星等和絕對星等換算這有多亮呢？我們來和滿月的亮度比較一下。滿月時的亮度是-12，因此時的盾牌座UY亮度大約是滿月亮度的七分之一。此時的盾牌座UY是夜空中除了滿月之外最亮的星體了。即使在沒有月亮的夜晚，盾牌座UY也能夠讓我們在黑夜裡留下影子。它是不是很亮呢？
這時候的盾牌座UY會有多大呢？我們用以前的文章中介紹的視直徑計算方法可以得知，位於比鄰星的盾牌座UY視直徑只有12角秒。這意味著它和天空中的其它恆星一樣只是一個亮點。一顆星星能夠在夜晚給我們照明，是不是不可思議呢？
視直徑的計算示意圖此時還有一點點小遺憾，那就是比鄰星位於地球的南半球天空中，我們在北半球是無法觀測它的。這樣盾牌座UY即使被放到了比鄰星的位置，位於北半球的我們還是看不到它的。
盾牌座UY來到比鄰星的位置後對地球的影響是，南半球的夜晚更加明亮了。但是盾牌座UY是一顆紅超巨星。它會在大約1000萬年後發生超新星爆炸。如果盾牌座UY距離地球大約4.22光年的話，地球上的生命就要面臨一場浩劫。生命也許會因此終結。
超新星爆炸所以，像盾牌座這麼大的恆星還是離地球遠一些好。我們不需要它照亮地球的黑夜。我們有太陽和月亮就足夠了。