50萬年前人類化石中發現結核病

　　本報訊(記者 徐玢) 大部分科學家認為結核病是幾千年前才出現的，但近期在土耳其發現的4塊人類化石表明，這種疾病早在50萬年前就已存在。這項由美國、德國、法國和土耳其科學家共同完成的研究報告，發表在12月7日出版的《美國自然人類學雜誌》上。

　　直立人普遍被認為是從非洲遷移出的最早人種，古生物學家在土耳其尋找他們的遺蹟已達數十年之久。雖然科學家在喬治亞附近已經找到了170萬年前直立人化石，但這次在土耳其西部地區發現的化石，則幫助科學家填補了人類進化過程中的時間和地理空白。

　　根據顱縫閉合、鼻竇形成以及眉骨大小等情況，研究人員確定這次發現的直立人化石是一位年輕男性。他們還在化石顱骨上發現了一個形狀和位置都與結核性軟腦膜炎的特徵相符的小病灶，而這正是攻擊腦膜的一種結核病。此前，人類結核病的最早證據是埃及和秘魯幾千年前的木乃伊。

　　化石中的結核病遺蹟能幫助科學家理解早期人類是什麼樣，以及他們如何適應新的棲息地。研究人員認為，化石所代表的原始人群膚色較黑，而且是從低緯度熱帶區域向北部溫帶遷移。

　　論文第一作者約翰·卡布爾門解釋說，直立人是在非洲進化的，因此膚色較深，他們皮膚中的黑色素會阻擋紫外線，因此比膚色淺的人需要更多光照來製造維生素D。已有研究表明，皮膚產生的維生素D是人體抵抗疾病的第一道防線，而維生素D不足可能導致免疫系統受損。因此研究人員推測，這位年輕男性是在移居北方後，由於光照不足使維生素D分泌減少，並最終因免疫功能減弱而染上結核病。

　　美國俄亥俄州立大學古人類學家克拉克·拉森認為，這是一個非常重要的發現，因為傳染性疾病可能揭示早期人類向溫帶遷移時面臨的新挑戰。