據日本媒體報導，1月10日，印尼總統佐科在總統府會見來訪的日本外相茂木敏充時表示，希望日本能夠加大對納土納群島漁業、旅遊業和能源業的投資，加強兩國海岸警衛隊的合作。日本外相茂木敏充也強調，「日本對南海局勢保持警惕，反對強行單方面改變現狀」。近期印尼方面明顯加強了對納土納群島及周邊海域的主權主張，邀請日本加大對該島嶼的投資，也是印尼借外力強化主權主張的一部分。
納土納群島在明清兩代曾經由華人統治，近代之後被殖民印尼的荷蘭徵服，荷蘭殖民者離開後，納土納群島由印尼繼承統治。從目前的情況看，周邊國家對納土納群島的主權屬於印尼均沒有異議。但是在上世紀80年代《聯合國海洋法公約》公布之後，印尼提出以納土納群島為基點的200海裡範圍屬於印尼的專屬經濟區，與「九段線」劃定的範圍出現了重疊。印尼經常動用武裝力量和海岸警衛隊對進入納土納群島專屬經濟區的漁船進行扣押，2017年印尼更是將這一海域的名稱改為「北納土納海」，繼續強化主權宣示。
2019年下半年以來，印尼以周邊國家漁船多次闖入「北納土納海」捕魚為由，派遣兩艘戰艦「增援」納土納群島，印尼總統佐科還親自登島給當地軍民打氣，宣示主權。印尼和其他東南亞國家自認為國力不足，又想在海洋爭議中主動挑事，拉攏域外國家幫忙，自然就成為他們的當然之選了。
既有意願又有能力幫助印尼等東南亞國家「出頭」的國家主要有兩個，日本和美國。印尼可能是因為擔心招美國幫忙後續麻煩態度，他們多年重點拉攏的是日本。2019年，日本出資1000億印尼盾（約合5000萬元人民幣），在納土納群島上打造一個包括漁民住宅和完善冷鏈儲藏條件的大型海產品市場。其實印尼是一個群島型國家，納土納群島人口不多，這個地方根本不需要一個大型的海產品市場。
日本和印尼一拍即合，要在納土納群島建設大型海產品市場，主要有兩方面的想法。一方面是，吸引更多的印尼人到納土納群島定居。印尼是一個發展中國家，基礎設施條件並不理想，現在印尼和日本又建住房、又建海產品市場的，不就是希望吸引周圍島嶼上的漁民到納土納群島上定居。這裡漁民多了，到爭議海域捕魚的也就多了，印尼和周邊國家爭奪時，底氣也就更足了。納土納群島上現在還有一定比例的華人，吸引其他地區的印尼人到此處定居，也會讓印尼政府更加踏實一些。
另一方面是，要發展納土納群島的經濟，為下一步的大開發打下基礎。南海海域是漁業資源非常豐富的地區，印尼加大對納土納群島基礎設施的建設，可以在周圍海域撈取更多的漁業資源，捕來的魚印尼其他地區雖然不需要，因為有了完整的冷鏈存儲和運輸條件，在納土納群島捕來的魚可以銷售到東亞其他地區。當然日本和印尼還有更長遠的打算，那就是但納土納群島的基礎設施條件達到一定的水平，日本還可以和印尼以納土納群島為基地，對周邊的油氣資源進行開發。
日本現在是亞洲第2大經濟體，也是印尼的第2大經貿合作夥伴，印尼既希望利用日本的經濟實力發展本國經濟，也希望利用日本的力量來平衡東南亞地區的力量對比，爭奪地盤。印尼的經濟發展速度較快，可能再有30年左右的發展，印尼將成為僅次於中、印之後的亞洲第3大經濟體，到那時印尼就可以一腳把日本踢開，用自己的力量保住納土納群島及周邊海域的權益了。面對這樣國與國之間競爭的小算盤，只能用更快、更有質量的發展來回應。
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