龍作為科學家心目中虛構的生物，卻在世界各地文明中都有記載，當然不同文化中關於龍的形象也是大為不同的。比方說日本民間傳說中的龍就是一種身形比較小的生物，一般長度不會超過80釐米，日本人稱其為土龍或是幻之蛇。
根據日本的民間傳說，幻之蛇（也就是日本人的龍）只會在鹹水與淡水的交匯處出現，所以往往只有在河流的入海口才能尋覓到幻之蛇的蹤影。
然而可悲的是，幻之蛇作為日本文化中的龍，其地位與中國龍相比可謂天差地別。在中國龍一直都是祥瑞的象徵，中華民族也敬奉龍為民族圖騰自稱「龍的傳人」。可是日本人卻對自己民族的龍大肆迫害。
傳說在奈良時代有一個日本人誤食了一條幻之蛇，結果從此其身強體健一晚可御數女。於是日本的光仁天皇就召集大量人手在全國各地尋找幻之蛇，以滿足其日益膨脹的肉慾。當然最終的結果是沒有找到，但是這種傳統卻被後市的桓武天皇延續了下去，為了實現自己夜夜笙歌的目標，幻之蛇一直都是日本皇族夢寐以求的聖物。
後來，據說有一個漁民捕捉到了一條類類似於蜥蜴的生物獻給了桓武天皇，稱其是在日本高津川的入海口捕到的。桓武天皇食用了之後卻並沒有傳說中幻之蛇的效果，於是就將那個漁民給處死了。
不過說起來這個漁民也真是冤枉，幻之蛇哪怕真有靈效，但是對於當時已經年近五十的桓武天皇來說恐怕也是沒有多大用處的。事實上這件事過了沒多久，桓武天皇就退位了。退位之後的桓武天皇清心寡欲，直到公元806年4月9日才死去，享年69歲，這個歲數在古代也算得上是長壽了。