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10月30日一篇發表在《科學進展》雜誌上的最新研究論文表明，美國是塑料垃圾的頭號生產國，同時，在造成海洋塑料汙染方面，美國排名全球第三。
這項新研究挑戰了曾經認為美國已經充分「管理」塑料垃圾的假設，即收集、適當地填埋、回收或以其他方式包裝塑料垃圾。此前的一項研究使用了2010年的數據，認為在全球範圍內，美國對廢物管理不善造成的海洋塑料汙染排名第20位，但當時沒有考慮塑料廢物出口的數據。
研究人員使用了2016年世界銀行報告的關於217個國家或地區垃圾產生情況的數據。新研究證明，2016年，美國產生的塑料垃圾數量居世界各國之首（約420萬噸），該數字是2010年估計量的5倍。
根據該數據估計，在美國產生的所有塑料垃圾中，有2%—3%（91萬—125萬噸）是被亂扔或非法傾倒在其國內環境中。此外，一些國家從美國進口回收材料，但對其處理不當，這導致美國產生的可能進入環境的塑料垃圾又有額外增加。最終估計，美國向環境中排放的塑料多達225萬噸。其中，多達150萬噸的塑料最終進入了沿海環境（距離海岸線50公裡以內），增加了塑料通過風或水路進入海洋的可能性。這使得美國在造成海洋塑料汙染方面位居全球第三，僅次於印度尼西亞和印度。
「美國產生的塑料垃圾是世界上其他國家中最多的，但我們沒有直視問題，而是將其外包給發展中國家，成為了海洋塑料危機的頭號貢獻者。」非營利性海洋保護協會「無垃圾海洋」項目的高級主管、該研究的聯合作者尼克·馬洛斯說。
該研究指出，儘管2016年美國人口僅佔全球人口的4%，但其產生的塑料垃圾卻佔全球總量的17%。平均而言，美國人均產生的塑料垃圾幾乎是歐盟居民的兩倍。
該論文的合著者、喬治亞大學工程學院傑出教授詹娜·詹貝克博士認為，美國應審視自家的「後院」，並為造成的全球塑料垃圾負責，這一點至關重要。
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