揭秘天宮系列空間實驗室

天宮系列空間實驗室實際上是一種單體、小型空間站，主要是為2020年建造大型、長期有人照料空間站進行技術積累。中國載人航天工程的「三步走」規劃與前蘇聯的載人航天發展思路非常相似，與天宮系列空間實驗室對應的是禮炮系列小型空間站。前蘇聯從1971年到1982年共發射了七個禮炮號空間站，分別編號為禮炮一號和禮炮七號。

禮炮一號至禮炮五號

禮炮一號空間站由軌道艙、服務艙和對接艙組成，全長12.5米，最大直徑4米，全重18.5噸，可容納6名航天員。禮炮一號空間站在太空運行了175天，不過禮炮一號的試驗並不順利，聯盟10號飛船對接失敗，航天員沒能進入空間站。聯盟11號飛船成功對接並進入空間站，工作生活了23天，進行了一系列醫學和科學試驗，可惜聯盟11號的三名航天員在返回地面時遇難，直到1980年聯盟飛船和航天服進行了改進後，蘇聯才恢復一次三人的空間站飛行。

後繼的禮炮系列空間站同樣故障多多，1973年4月4日發射的禮炮2號空間站入軌後不久空間站減壓，姿軌控系統也出現故障，隨後不久解體再入，軌道飛行時間僅有54天。1974年6月25日發射的禮炮三號空間站在軌運行了213天，其中聯盟14號飛船成功對接並飛行15天，不過聯盟15號又對接失敗。禮炮四號空間站運行了770天，其中兩批航天員共生活了92天。禮炮五號空間站運行了412天，其中兩批航天員共生活了67天，還有一次聯盟23號飛船對接失敗沒能進入空間站。

禮炮六號和禮炮七號

蘇聯第二代小型空間站包括禮炮六號和禮炮七號，這兩座空間站進一步提高了安全性和可靠性，並提高了壽命並增加了空間應用與科研項目。第二代空間站還具有兩個對接口，一個用於聯盟系列載人飛船對接，另一個用於貨運飛船對接，不過受質子火箭運力限制，第二代的禮炮六號和七號空間站質量仍為19噸左右。禮炮六號在軌飛行了1764天，與17艘聯盟載人飛船和12艘進步貨運飛船進行了對接，1981年禮炮六號還和宇宙1267號大型貨運飛船進行了對接，此外禮炮六號空間站飛行期間還進行了3次出艙操作(EVA)。禮炮七號空間站軌道飛行時間3216天，進行了13次EVA操作。

蘇聯通過禮炮系列空間站的實際運行，積累了太空飛行器長時間在軌操作、航天員中期駐留等經驗，進行了大量的空間觀測、地球遙感和生物醫學實驗，還進行了空間冶煉等科學試驗，取得了一系列成果。