導引的方法
古今的導引方法數不勝數，且各不相同，但究其基本「元素」，則不外形體、呼吸、意念的調整（即所謂「三調」），只是動功重視其中的形體調整，靜功重視呼吸與意念的鍛鍊。從現有的資料來看，原始的導引只強調形體鍛鍊，如《呂氏春秋》中的「舞」，《路史》中的「大舞」，彩陶盆上的舞蹈畫面等。但最遲於春秋戰國時期，這種「舞」已由單一的形體運動——調身，發展為三調齊全的心身鍛鍊方法，成書於這個時期的中醫經典《黃帝內經》首次明確地將「導引」用於醫療，是現存醫學文獻中最早將導引作為「常規」措施應用於臨床者。
《黃帝內經素問上古天真論》把導引的主要「元素」歸納為「呼吸精氣，獨立守神，肌肉若一」。其中的「呼吸精氣」指的是呼吸鍛鍊，「獨立守神」是指意念鍛鍊，「肌肉若一」即指形體鍛鍊時全身肌肉骨骼高度協調如意的狀態，表達了三調的意思。《導引圖》雖然沒有表述得如此明確，但在畫面上為一些呼吸方式的文字標題中有所反映。它似乎告訴我們，形體動作要
與呼吸結合，而這種結合是必須在心神（調心）的主導下進行的，也就是說，畫面及其文字中隱含了三調的內容，這種含蓄的表達法，在後世的氣功著作中屢見不鮮。據此，有學者認為，《導引圖》上的導引涵蓋了當今推廣的所有健身氣功的功法。但縱觀氣功發展的歷史與現狀，具體的導引方法遠較《導引圖》來得多，《圖》所記載的導引法僅是對漢以前功法的概要性描述，或是對當時某些練功場景的圖述。如：傳統氣功調身雖有坐、站（立）、臥、行的練功「四威儀」之說，但實際應用時遠不止這四種，靜功常用坐、立兩勢；動功則可概括為仿生類、行走類、體操類、舞蹈類及自我拍打按摩類等。其他「兩調」也有眾多的種類、方法，正是由於這些「三調」具體方法的不同「排列組合」，才形成了中國氣功豐富多彩的功種功法；而健身氣功的功法便是從這眾多的功法中，經專家「去粗取精、去偽存真」的加工過程提煉而成的。
導引的作用
導引的作用，晉代葛洪在《抱樸子》認為，主要在於「療未患之疾，通不和之氣」，這和我們現在所說的養生保健、防病治病，如出一轍。按：「療未患之疾」指的是防病，也就是如今中醫又一次強調的「治未病」之意。「通不和之氣」兼有防病和治病雙重含義，中醫有「百病生於氣」的說法，氣血不和是眾多疾病發生、發展的主要原因之一；反之，使氣血調和、運行通暢是治療疾病的重要手段。《導引圖》中有不少「引」字題，即標題的文字中包含一個「引」字，說的基本上是導引的治療作用，如：「引聾」、「引貴」、「引厀痛」、「引胠責」、「引炅中」、「引溫病」、「引脾痛」等。其中貴系頹、厀為膝、胠責指積、炅乃熱，即所「引」的都是病，此「引」似多含「退」意。
總之，《導引圖》為我們展現的是氣功發展至西漢的盛況。這種盛況主要表現為，功法大大增多，三調趨於成熟，應用範圍擴展。此外，從墓主的身份也可以推測，氣功（導引）在當時是受人歡迎的健身方法。