中國有句俗語 「差之毫厘, 失之千裡」, 因此, 很多人以為, 毫、釐是最小的長度單位.
隨著人類對宏觀世界認識的不斷擴大, 對微觀世界的認識也在不斷深入; 大單位越來越大, 小單位越來越小. 在天文學中常用的最大長度單位是光年(Light year), 是光(每秒299792.459公裡)在一年(365天)裡走的距離; 最小的長度單位是 「埃」, 一億分之一(10^-8)釐米.
後來又出現了比埃更小的長度單位, 即 atto-meter. 1個atto-meter是十的16次方分之一(10^-16) 釐米. 從1960年開始, 度量時間的最短單位稱為nano-second, 為十億分之一秒. 光線在1個nano-second裡, 只能走30釐米.
還有比光年更大的單為. 太陽以銀河為中心繞一周,通常稱為一個宇宙年, 約等於2億5千萬年. 但是, 最大的長度單位是印度教記年上的 「卡巴爾」: 一個卡巴爾等於43億2千萬年, 或19個宇宙年.
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(責任編輯:汪春)