說到清新的氣味，不少人都會想到割草機剛剛修剪過的草坪。如果揉碎幾片草葉，也會聞到這種「青草味」，這種氣味是怎麼產生的呢？
平時，植物的葉子也會產生少量揮發性物質，但當受到損傷的時候，揮發性物質的產生量會增加很多。損傷（比如說被割草機切割）會促使草葉中的酶催化分解脂肪，這個過程首先產生亞麻酸和亞油酸，接下來這些脂肪酸被其他酶進一步氧化和分解，產生一系列碳鏈更短的小分子（包括含6個碳原子的醛、醇和酯類），而這些小分子物質就是「青草氣味」的來源。這些物質常被統稱為「綠葉揮發物」（Green leaf volatiles）。
在這裡面，對草坪氣味貢獻最大的一種分子是順-3-己烯醛（如下圖）。它的嗅覺閾值非常低，只有0.25 ppb（ppb=parts per billion，十億分率），也就是說空氣中真的只要稍微有一點點就能夠聞到。這種化合物不太穩定， 很容易重排成反式-2-己烯醛（一般也被叫做葉醛）。
（順-3-己烯醛，青草味的代表化合物）
在損傷中產生的這些揮發性物質其實是植物對抗病原體和動物啃食的武器。它們可以發揮多種功能，例如在鄰近的植物之間傳遞化學信號，吸引捕食者把吃植物的昆蟲吃掉，或者產生一些抗菌作用等等。
不過顯然，這種防禦機制對割草機並沒有什麼用……
參考：
http://www.compoundchem.com/2014/04/25/what-causes-the-smell-of-fresh-cut-grass/
http://www.chm.bris.ac.uk/motm/hexenal/hexenalh.htm