「麒麟」是吉祥神獸，主太平、長壽。民間有麒麟送子之說，麒麟是以鹿類為主，融合了牛羊、馬的特點。它的影響面不及龍、鳳那麼廣泛，不過名氣也不算小。
然而，1972 年，中國科學院古脊椎與古人類研究所新生代研究室考察隊到曲靖考察，將在曲靖市麒麟區茨營鄉發現的古生物化石分別命名為「曲靖巨犀」 、 「似雲南巨犀」卻讓古生物界和曲靖人為之興奮。 仔細觀察巨犀復原圖， 許多人一定會有種驚奇的感覺，咋看咋覺得「曲靖巨犀」 、 「似雲南巨犀」就是曲靖傳說的「麒麟」瑞獸現身人間。
據資料顯示：巨犀是亞洲土著犀類，最早於始新世出現，一直延續到早中新世才滅絕，生存時間長達 1800 萬年，是犀類家族裡相當成功的一個分支。古生物學家根據對發現的化石研究，認為最大的巨犀肩高在 4—4.5 米左右，體長 7—8 米，體重估算在 25 噸左右，是迄今陸地上曾經存在過的最大哺乳動物。 許多朋友不是很明白古生物的演化歷程，會產生疑問，因為多數人都知道世界上最大的動物應該是恐龍嘛？朋友們的問題其實也沒有什麼錯，只是時空發生了混淆。恐龍是生活在侏羅紀的大型生物，所處的年代和巨犀不是一個時代。另外，多數恐龍是卵生動物，因此，我們說巨犀是迄今陸地上曾經存在過的最大哺乳動物 ，這也是正確的 。
曲靖發現的巨犀是屬於生存在晚始新世的小額爾登巨犀，最早在 1961 年發現於雲南石林地區，後來陸續在雲南曲靖、師宗、羅平、宣威及內蒙古二連等地也有發現。根據化石所反映的特徵，我國學者普遍認為小額爾登巨犀的肩高可能已經接近3—3.5米左右，體重估算在 15 噸左右。
巨犀這種「麒麟瑞獸」體型如此龐大，讓我們今天的人很是訝異。 我們把巨犀與現代陸地之王大象及其祖先做個比較：古代象類，特別是北美大陸和南美大陸的各種大象，如猛獁象、乳齒象、柱齒象、哥倫比亞象、帝王象，體型僅有 2.7 米，平均體重約 6—7 噸。生活在 4700 萬年前的始祖象，是最早的長鼻類動物 , 體高也只有 2米左右。現代非洲象體重大都在 4—7 噸左右，最重的有的能達到10 噸。把巨犀再與現代犀牛相比，現代犀牛這種目前陸地上最大的奇踢目動物，也是目前僅次於大象的體型巨大的陸地動物。但它的體長僅 2.2—4.5 米，肩高 1.2—2 米 , 體重大約只有 2—3 噸。
發現「曲靖巨犀」 、 「似雲南巨犀」這種「麒麟瑞獸」的地方是在麒麟區茨營鄉的楊家和蔡家村的一條溝裡。在茨營鄉的楊家和蔡家村公路兩旁，到處有大面積的白色土壤，千百年來，當地人把這種白色的土稱之為「羊毛石」。
羊毛石是一層厚厚的被加熱過的緻密灰燼，這種凝灰巖是火山大爆發的產物。 「麒麟瑞獸」也許在某一時刻，就是這樣湮滅於時空交錯的羊毛石滾滾灰塵之中，成為永久的歷史。
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