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前幾天我們說到了化學毒劑中的刺激劑,昨天和明天還要說到天然毒素,一般來說,天然毒素都是致死性的,要是不能致死,還費勁研究、提取幹什麼,不過有一種十分常見的天然毒素,其主要用途就是刺激,這便是辣椒素。
辣椒素是辣椒和胡椒中的辣味要素,於1876年首次被分離,雖然不同的辣椒其辣度不同,但整體來看,從2kg辣椒中大約能提取出10g辣椒素。在一戰期間,辣椒素曾被建議用作軍用刺激劑,並進行了大量的研究,戰後不久,科學家就確定了它的結構是香草基醯胺的一種長鏈醯基衍生物,並於1930年實現了人工合成。
純品辣椒素是一種白色結晶,熔點為65℃,具有強烈的刺激作用,在2分鐘的停留時間下,其不可耐濃度為0.0008-0.001mg/L,比經典化學毒劑二苯氯胂還要強。不過,雖然西方軍方對辣椒素的研究從未中斷,但它最終還是敗給了經典毒劑CS。所以,辣椒素本身從未被大規模用於戰爭,而到了現在,它則以個人防身武器的形式出現在市場之中。
雖然辣椒素已經實現了人工合成,但相比之下,從辣椒中提取顯然要更方便,自然的越辣的辣椒,其所含有的辣椒素就越多,於是尋找更辣的辣椒就成了辣椒素生產者的目標。2012年2月,金氏世界紀錄正式確認,產於印度東北部的「魔鬼椒」是世界第一辣。衡量辣度的基本單位是斯科維爾SHU,通過將辣椒汁水稀釋到品嘗不出辣味而得出。一般的甜椒只有5SHU,朝天椒最高有280000SHU,而魔鬼椒的辣度則高達1001304SHU,也就是說,要將魔鬼椒的辣椒汁水稀釋100多萬倍,才能徹底中和辣味。
不過僅僅一個月後,2012年3月,澳大利亞某公司就聲稱,他們培養出一種辣度高達1463700SHU的辣椒,它是用特立尼達毒蠍布奇椒培育出的,用這種辣椒製作辣椒醬,甚至需要穿防護服。現在隨著對辣椒素認識的不斷深入,科學家發現,事實上,辣椒中含有各種不同的辣椒素,比如二氫辣椒素、去甲二氫辣椒素等等,它們的性質各不相同,由此,不同辣椒中辣椒素比例的不同,也帶給人不同的辣味感受,比如說有的辣椒乍一吃不覺得辣,但過一會兒就火燒火燎的,還有些辣椒一開始辣成狗,但辣味卻轉瞬即逝。這就好比是小妹妹,不知道你喜歡哪種辣妹呢?