南部非洲告別冷颼颼的七月,轉眼即至暖洋洋的八月,突然間感覺波札那的天氣一下子比之前暖和多了,經常不出門的朋友或許突然會發現首都路邊的很多樹上開滿了花。有的朋友可能雖然身在波札那多年，但不一定會認出來或者是叫出來那些每年相同季節花開滿枝、漂亮眼熟的樹木名稱。
今天首先來聊一聊刺桐。英文名字為coral tree，中文名為象牙紅、火焰刺桐、火炬刺桐等)，屬於喬木。
最近幾年，筆者都注意到了較大的一棵刺桐樹是Broadhurst去往機場路橋方向，行車上橋左側的荒地處，幾株開滿火紅色花朵的刺桐站在那裡向行人擺手，頗為亮眼。
此外，在首都附近的一些地方例如波札那大學校園內，都可以看見紅花開滿枝頭的刺桐在展示著它們的靚影：光禿禿的軀幹上，無葉卻先開花，一串串花朵恰似紅色的繡球掛在枝頭，又似聖誕節上掛滿小紅燈的聖誕樹。
仔細一看，花色鮮紅，花形如辣椒一樣，花序較長，每一隻花序又好似一串串熟透了的火紅的辣椒俏立枝頭。
近觀美麗碩大的花朵葉片像關公的大刀，外形更像大象的象牙，遠遠看去，貌似天邊紅霞，又似跳躍火焰。給人以升騰的熱氣、滿滿的希望，感受著在這片土地上生生不息的人們，那紅碩的一片片花朵帶著迷人耀眼的絢爛，讓人感受著這片土地上的熱情。
網絡上有人曾經這樣總結刺桐樹花的特點：
初見，妙在大氣，豪爽兼而粗獷；
特點，枝莖舒展，託起一團火焰！
刺桐主要分布在熱帶亞洲及太平洋洲諸島的珊瑚礁海岸，枝椏的形狀類似珊瑚，所以該樹的英文通稱為coral tree(珊瑚樹)，又因枝幹上的刺像極了老虎爪，所以也稱之為tiger’s claw。
中文「刺桐」的名稱源自它的枝幹長了銳刺，花形如雞冠，因此刺桐又稱為雞冠樹。
春天時候花體通紅如似火焰，夏天新葉萌生，秋天綠意盎然，冬天葉落枝枯，意象四季不同，所以又有「四季樹」之名。
該屬約有130種，分布於全球熱帶和亞熱帶地區.常見的觀賞種有：
珊瑚刺桐，又名龍牙花，原產北美及西印度群島，為落葉小喬木；
火炬刺桐，又名象牙紅，原產非洲東南部，為半落葉喬木；
黃脈刺桐，葉片上面葉脈處具金黃色條紋，為著名觀葉植物；
大葉刺桐，別名鸚哥花，原產中國南部，印度也有分布，為落葉小喬木。
刺桐是阿根廷的國花，泉州、日本宮古島市的市花，衝繩縣的縣花。自古以來就有不少關於刺桐花的詩詞，刺桐花還可作止血外用藥。
《異物志》記載：「蒼梧即刺桐，嶺南多此物，因以名郡。」泉州因為刺桐的普遍，古別稱為「刺桐城」，廣西梧州多刺桐，故以蒼梧命名此地，「刺桐城」也是臺南市之別稱。
刺桐是歷史名城----福建泉州的市花。寓意是：紅紅火火，吉祥富貴，充滿了人們對未來的美好希望。
泉州人愛刺桐花，把它作為「瑞木」，歷代文人騷客也留下了不少吟誦刺桐花的佳句，有詩云：「初見枝頭萬綠濃，忽驚火軍欲燒空。」
早在中世紀，泉州就以刺桐城而馳名歐洲、非洲和中東諸國。
古時泉州市內生長著許多刺桐花，故有「刺桐城」或「桐城」之稱。泉州市依山面海，風光如畫，被古人盛讚為「山川之美為東南之最。」
元代時，馬可•波羅在他的<東方見聞錄>中以他親眼見到的情況,認為當時的泉州港比埃及的亞歷山大港更為繁榮,泉州港也稱為「刺桐港」。
刺桐適合單植於草地或建築物旁，可供公園、綠地及風景區美化，又是公路及市街的優良行道樹。刺桐木材白色而質地輕軟，可製造木屐或玩具。樹葉、樹皮和樹根可入藥，味苦、辛，平。有消炎、解熱、祛風、利溼、止痛、利尿的功效。