蘇梅克列維9號彗星是人類已知的木星捕獲的最大的天體，它是一顆大型彗星，有幾十立方公裡大，由於它在上世紀70年代之前就開始圍繞木星旋轉，此前是圍繞太陽旋轉，後來被木星捕獲，開始圍繞木星旋轉，所以人類發現它的時間比較晚，是在1993年才被發現的。
根據電腦推算運行軌道的結果顯示，這顆衛星在1992年7月8日距木星表面只有4萬公裡，這比木星的半徑還短，其時它因受到木星強大的引力而分裂為21個碎塊，體積在直徑1到4.5立方公裡之間，它於格林尼治標準時間1994年7月16日20時15分開始，以每小時21萬公裡的速度陸續撞向木星的南半球，形成了迄今為止人類觀察到的最壯觀的天文奇觀。
雖然木星經常受到其他小天體的撞擊，但是像蘇梅克列維9號這麼大的天體撞擊木星的事情，一千年中也不會發生一次。也有科學家認為蘇梅克列維9號彗星撞擊木星，可能是太陽系百年中最重大的事件。
蘇梅克列維9號彗星分裂成的21塊碎塊兒中，最大的一個直徑約4.5公裡，它撞向木星造成的威力最大，相當於在130多個小時中，在木星上空不間斷地爆炸了20億顆原子彈，釋放出了約40萬億噸「TNT」烈性炸藥爆炸時的能量。
當時1顆小男孩爆炸，導致了日本長崎這座23萬人口的城市當日失蹤死亡10萬人，以後陸續死亡至20萬人。如果按照簡單乘法來計算，20億顆小男孩就會導致400萬億人的死亡。地球人口只有70多億，可以炸掉57000多個地球人口。地球人還不死絕了？
如果撞擊木星的蘇梅克烈維九號彗星撞擊地球會怎樣？
地球雖然比木星小得多，但還是很大很大，平均半徑超過6300公裡，這個距離差不多是從中國的漠河到最南端的曾母暗沙再加上北京到上海的總距離。因此，即使蘇梅克--列維九號彗星以同樣的方式撞擊地球，對地球本身也不會造成任何影響。
其次，地球上的生物將遭遇生命不能承受之重。關於恐龍滅絕的說法之一是如今的希克蘇魯伯隕石坑，就是當年一個直徑超過10公裡的小行星撞擊地球的產物，而這次撞擊最終導致了恐龍的滅絕。蘇梅克--列維九號彗星的威力要遠大於那次撞擊的威力。
當撞擊發生時，產生的衝擊波將迅速波及全球，緊接著其釋放的巨大能量會使得地球變成炎熱的地獄，絕大多數的生物將在這場波及全球的火災中徹底滅絕，之後，漫天厚厚的粉塵遮蔽了太陽的光芒，地球由於吸收不到來自太陽的熱量而慢慢冷卻並進入漫長的新冰河時代。這也就是所謂的「核冬天」。直到空中的灰塵散盡，太陽重新普照大地，冰川漸漸消融，倖存下來的生物將會重新使得地球恢復往日的生機。