蘇梅克-列維9號彗星撞擊木星事件

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1994年7月，天文學歷史上，發生了一件舉世矚目的大事，這便是蘇梅克-列維9號彗星撞擊木星事件。遺憾的是，當時的我正在東北農村，研究種植業、養殖業和畜牧業，沒有親臨木星現場指導工作，但幸運的是，由於事先的預報工作十分精確，所以當那一天來臨之時，全世界的地面光學和射電望遠鏡、飛機天文臺、國際紫外天文衛星、哈勃空間望遠鏡、伽利略號木星探測器，以及尤利西斯號太陽探測器，全都把目光投向了太陽系老大哥木星，所以這就使得今天，我可以在這裡為各位老闆復盤一下這一屬於太陽系的空前盛況。

當然了在復盤之前還是得先抽個獎，今天送出年前最後一款存款，iPad Pro 10.5英寸，64G內存，黑色，原價4688元，今天抽獎還是4塊9，注意這款iPad Pro也不是最新版的，它有邊框是上一代的，不過性能也是十分不錯，用個四五年沒什麼問題，感謝老闆賞飯。好了開始說蘇梅克-列維9號彗星撞擊木星事件。

1993年，美國天文學家尤金-蘇梅克和他的老婆卡羅琳-蘇梅克，還有另一位朋友大衛-列維一起，利用一架40cm口徑的施密特望遠鏡拍攝星空，目的是搜尋太陽系中的小天體。3月24日，卡羅琳突然發現，前一天晚上拍攝的底片上，好像出現了一個「被壓碎的彗星」，三人經過研究後認為，這個天體不同尋常，於是馬上電告國際天文學聯合會給予認證。接到消息後，天文學家司考蒂那是虎軀一震，因為這哥們曾在3月15日、17日和19日，利用基特峰國立天文臺上的90cm口徑空間監測望遠鏡，三次發現過這顆天體的蹤影，再加上這次蘇梅克等人的發現，司考蒂最終確認，這些碎塊實際上就是一串彗星碎塊，而且每塊都有著朦朧的彗發和慧尾。於是按照慣例，這顆奇特的彗星就被命名為蘇梅克-列維9號，正式名稱為D/1993 F2。

尤金-蘇梅克

卡羅琳-蘇梅克

列維

基特峰國家天文臺

蘇梅克-列維9號彗星

事實上在過去，人們也曾觀測到彗星分裂為幾塊的現象，但從來沒有出現像蘇梅克-列維9號這樣的呈直線排列的狀態，所以人們也將蘇梅克-列維9號，形象地稱為「太空珍珠串」。由於距離遙遠、光線很暗，人們最初只辨別出11塊碎塊，後來又增加到17塊，最終確定為21塊，每塊的直徑從幾百米到4.5km不等，質量為2億-4億噸。

接下來，天文學家們就開始利用一系列觀測資料，來推算蘇梅克-列維9號的運行軌跡，結果發現，這哥們不是正常意義下的繞太陽公轉，而是繞著木星轉動。事實上，這哥們早在1970年還沒有分裂的時候，便被木星俘獲，繞轉木星的周期約為2年，遠木點距木星0.33天文單位，近木點僅為40000km。當然了，一開始它還是一顆完好的彗星，不過在1992年7月7日經過近木點時，它受到了來自木星的強大的潮汐力撕扯，才分裂為多塊碎片。1993年7月16日，蘇梅克-列維9號運行到了遠木點附近，此時，這串太空珍珠也達到了自己長度的峰值，綿延5000萬公裡。不過這些過去式都不算什麼，驚喜還在後面，包括我國天文學家張家祥在內的多位天文學家預測，這哥們馬上就堅持不住了，它將於1994年7月16日，再度運行到近木點附近時，撞擊木星。

張家祥

毫無疑問，在人類歷史上，這是前所未見的災難現象，科學家和普通民眾紛紛投以巨大關注，人們都在猜測撞擊時可能發生的情況，比如有人提出，撞擊會像原子彈爆炸那般產生震波穿過木星，還有人提出，撞擊產生的塵埃會增強木星平流層中的霧霾，終於在焦急的等待中，1994年7月16日21時13分，蘇梅克-列維9號的碎塊A，以大約30km/s的速度撞擊木星南半球。幸運的是，所有這一切，都被伽利略號木星探測器，在距離木星1.6天文單位處盡收眼底。探測顯示，撞擊產生的火球，其瞬間溫度高達24000K，不過又迅速膨脹變冷，40秒後便降到了1500K。遺憾的是，由於撞擊的地點位於木星背對地球的一側，所以地球上的觀測設備，都未能捕捉到撞擊發生的一瞬。而過了幾分鐘之後，撞擊的疤痕才轉到地球這一側，這下地球人可就驚呆了，因為這個疤痕之大，甚至連一些小望遠鏡都可以看得到。觀測顯示，撞擊所形成的暗斑的直徑約為6000km，相當於地球半徑大小。

A碎塊撞擊

在接下來的6天多時間中，餘下的20塊碎塊，也接連撞擊木星，最猛烈的一次是G碎塊在7月18日7時33分產生的撞擊，其所產生的暗斑直徑超過12000km，可以把地球裝進去了，估計釋放的能量是當時世界核電的600倍。另外，在19日也有兩次撞擊，也造成了類似大的疤痕。最終這次連環撞擊，以22日W碎塊的撞擊而告結束。其中特別值得一提的是K碎塊，在K碎塊撞擊木星一小時後，人們在撞擊區附近觀測到了極光，顯而易見的是，這是撞擊產生了大量的帶電粒子。隨著21次猛烈撞擊而來的，是木星全球平流層整體溫度的升高，大約2-3星期後，才逐漸恢復到正常狀態，而撞擊疤痕，直到幾個月後，才漸漸消失不見。

G碎塊撞擊所形成的暗斑

受到連環轟炸的木星

對於普通老百姓和天文愛好者來說，這樣的大事件，人們無非就是看個熱鬧，不過對於天文學家，特別是研究木星的行星科學家來說，他們則希望利用這次千載難逢的撞擊，來探究木星雲頂之下未曾暴露過的秘密。具體怎麼研究的那就很複雜了，咱也說不明白。簡單來說就是，撞擊揭示了大量的硫氣、二硫化碳，以及氨氣與硫化氫。但令人頗感意外的是，人們並沒有觀測到二氧化硫這樣的含氧分子。

現在，蘇梅克-列維9號所造成的轟動事件，已經過去了26年，不過相關的觀測和研究，還在一直延續和擴展。事實上，蘇梅克-列維9號並不是唯一一顆環繞木星的彗星，即便是在今天，也至少有兩顆彗星在環繞木星運行。總的來看，這些彗星的繞木軌道都是極不穩定的，具體表現就是軌道非常扁，這就導致它們在遠木點時，受到太陽的引力攝動很大，而在近木點時，則受到木星的引力攝動很大。所以這些彗星在未來，既有可能像蘇梅克-列維9號那樣撞擊木星，也有可能擺脫木星的引力束縛，重新變成繞太陽公轉。目前已經有證據表明，在太陽系漫長的歷史中，彗星破碎並撞擊木星及其衛星的事件時有發生。比如說旅行者2號，就曾拍攝到木衛四上存在13個隕擊坑鏈，木衛三上有三個隕擊坑鏈。有趣的是，在2009年7月19日，木星的南半球出現了一個太平洋大小的新暗斑，紅外測量表面明，這個暗斑還是熱乎的，而且光譜顯示其含有氨，科學家推斷，這顆暗斑的形成，可能也是另一次彗星撞擊事件，只不過地球人沒有發現。

木衛四上的隕擊坑鏈

可以肯定的說，蘇梅克-列維9號撞擊木星事件，對地球沒有產生任何直接影響，甚至對木星也沒有產生什麼大的影響，畢竟木星的雲層太厚了，它根本無法到達木星深處。雖然撞擊所造成的木星大氣疤痕持續了幾個月之久，但相對於巨大的木星來說，其質量、公轉軌道、自轉周期等主要性質，沒有發生絲毫變化。不過人們還是產生了擔憂，木星海納百川沒有問題，但如果這樣的撞擊發生在地球上，後果將不堪設想，地球的演化歷史也必將被改寫。

幸運的是，地球遭遇這種撞擊的概率並不大，而之所以如此，我們也應該感謝木星。目前主流的觀點認為，正是木星強大的引力作用，使得彗星和小行星，在進入太陽系內行星軌道之前，便因撞擊木星而隕落消失。據估算，彗星對木星的撞擊概率，是其對地球的2000-8000倍，看來木星不愧為太陽系老大哥。

不過也有另一種相反的意見，這就是有人認為，太陽系內行星本身遭遇彗星撞擊的概率就不大，正是木星把這些玩意兒給引了過來，並顯著增加了小行星和彗星對地球的撞擊概率，並導致了諸如6500萬年前恐龍滅絕這種事件的發生，但我想即便如此，木星自己也還是為我們擋了不少子彈。

但不論真相如何，木星並沒有吞噬所有的試圖進入內行星軌道的彗星和小行星，而這也為地球的發展提供了契機，據估計，每1萬到2萬年，小彗星的隕落就會在地球沉積約2.5cm的水，這足以提供地球同時期雖不是全部，但也是大部分的水，並為地球生命的誕生和發展，創造了有利條件。所以說，來到地球的彗星多了少了都不行，這種平衡的存在，木星功不可沒，如果用一句雞湯來形容的話，那就是你所謂的歲月靜好，只不過是有人在替你負重前行。