早在去年年底，日本氣象廳以及美國國家海洋和大氣管理局就發布公告稱，根據預測的情況看，2020年整個夏季海洋區域保持氣象中性狀態的概率為60%，秋季和冬季保持中性狀態的概率為45%左右，這也意味著今年發生厄爾尼諾或者拉尼娜事件的概率只有40%左右。然而，今年春季以來，西太平洋副熱帶高壓比較穩定，呈現整體強度偏強、位置偏西的特點，給我國南方地區帶來了長久的溼熱少雨天氣。根據氣象部門判斷，今年夏季西太平洋地區已經呈現出了「弱厄爾尼諾」現象，這與去年年底日本和美國的預測結果並不十分吻合。
近日，澳大利亞氣象部門結合今年以來的多項氣象數據進行了預測，表明今年發生拉尼娜現象的概論為70%左右，這比去年其它國家的預測結果明顯提升。從目前澳大利亞東部地區的氣象狀況來看，今年該地區進入冬季和春季（對應北半球的為夏季和秋季）降雨量要明顯高於往年，而且白天氣溫偏低，空氣和土壤都比較溼潤，一些地區甚至還在此時發生了洪水，這種比較涼爽、降雨充沛的局面，與去年引發澳洲山林大火時的高溫乾燥氣象條件形成了鮮明的對比。
說到拉尼娜現象，其實它與厄爾尼諾現象的形成原理相似，只不過過程正好相反。無論是拉尼娜還是厄爾尼諾，都是位於赤道附近的中、東太平洋海水和信風共同作用的結果。信風的存在，使得位於赤道附近的東太平洋溫暖海水，被吹離到赤道的西太平洋地區，然後該區域的海水會由下層較冷海水所補充，使得這一區域的海面溫度下降，容易形成低壓中心，進而多發熱帶風暴和颱風天氣。而如果赤道附近東太平洋區域的海溫增幅較大、信風減弱，則會產生厄爾尼諾現象，而如果反過來，東太平洋區域海溫變冷、信風增強，則會產生拉尼娜現象。
一般情況下，拉尼娜會承接厄爾尼諾現象隨後發生，但近十幾年，它們之間的轉換越來越複雜，規律性在逐漸地減弱，比如去年發生了厄爾尼諾現象，今年又接著發生，中間並未有拉尼娜現象的出現。而且今年隨著副熱帶高壓的消退，弱厄爾尼諾現象在6月-7月已經基本消失，那麼，根據幾個國家氣象部門的預測，今年發生拉尼娜現象的機率越來越高，澳大利亞本土已經出現了與拉尼娜發生時相吻合的天氣現象。
不過，無論是厄爾尼諾還是拉尼娜，判斷其發生的依據需要相應的指標來衡量，國際上通用的方法是利用海面溫度持續增暖指數SST、SST在一個區間內的持續時間T、南方濤動指數SOI三個指標來預測。比如，當SST大於等於0.5攝氏度、持續時間大於5個月、SOI小於-7時可判斷厄爾尼諾現象發生；而當SST小於等於-0.5攝氏度、持續時間大於5個月、SOI大於7時，則可判斷拉尼娜現象發生。
從監測數據來看，從今年3月份以後，赤道太平洋區域的SST指數已經處於0以下，5月底達到最低值-0.6攝氏度，不過隨後出現了幅度較大的處升波動，6月底重新回歸0左右，到7月中旬又拉高到0.22攝氏度，不過在7月底又重新下探到0以下，截至目前處在-0.4攝氏度左右振蕩，並仍然有繼續下滑的趨勢。如果對比以上監測標準，那麼目前看，拉尼娜還未正式形成，一方面是SST並未穩定達到-0.5攝氏度以下，另一方面持續時間還遠遠不夠。那麼，如果按照當前的趨勢發展，就像前面澳大利亞氣象局的預測一樣，到今年年度和明年年初，我們就可以認定此輪赤道太平洋水溫下降的過程為拉尼娜。
從我國氣象專家的預測來看，從8月份以下，赤道中東太平洋已經呈現了拉尼娜狀態，有可能在冬季發展為拉尼娜現象並對我國產生一定影響，使我國大部分區域出現「冷冬」。相信大家對2008年我國出現的一次拉尼娜的強烈影響印象深刻，我國南方很多地區出現了凍雨和洪澇災害，北方大部分區域出現了低溫和強降雪天氣，無論是對農業生產，還是對人們的日常生活都會帶來較大影響。
從目前的情況看，拉尼娜狀態有繼續增強的趨勢，不過到底能不能形成拉尼娜現象，還需要幾個月時間的連續監測，看看赤道中東部太平洋的水溫負增加幅度是否能持續保持在-0.5攝氏度以下。而從澳大利亞的預測來看，出現這種現象的概率還是蠻高的，這也需要我們進一步加強監測和預測，在進入秋季以後相應提前謀劃好應對冷冬的各項保障措施。