近些年，隨著經濟大開發的進行，各大城市經濟實力快速增強。尤其是我國沿海地區，由於符合對外開放的條件，受到各種政策扶持，現如今已形成一條中國最強城市帶。像魔都上海、經濟特區深州、山東經濟強市青島均為該城市帶的重要支點城市。
而在各大沿海開放城市中，有一些城市相當幸運，被國家選中，成為中國沿海開放城市。這種類型的城市是指中國沿海地區對外開放的、並在對外經濟活動中實行經濟特區的某些特殊政策的一系列港口城市。1984年，中國設立14個首批沿海開放城市。
今日，這些城市大部分成地區經濟強市。如大連已成為東北第一強市，寧波已成浙江第二大強市，青島、煙臺均已遠超省會濟南。但仍有4個沿海開放城市，它們或是全省倒數，或是經濟發展緩慢。說它們為中國最失敗的4個沿海城市，一點也不為過。
北海，是全國14個沿海開放城市之一。既是中國西南地區同時擁有深水海港、全天候機場、高鐵、高速公路的城市，也是中國大西南連接東協的最便捷的出海口。但北海GDP總量不足1500億，且被欽州遠超。北海景點有潿洲島、北海老街、星島湖等。
連雲港，是中國首批沿海開放城市。新亞歐大陸橋東方橋頭堡，國家東中西區合作示範點，上海合作組織出海基地，國際性港口城市，東海水晶之都。但連雲港GDP總量僅為2640億，位列全省倒數。景點有花果山、東西連島、孔望山、海上雲臺山等。
秦皇島，中國首批沿海開放城市。中國海濱城市，全國性綜合交通樞紐，京津冀輻射東北的節點城市，中國最大鋁製品生產加工基地，北方最大糧油加工基地。但秦皇島經濟發展緩慢，全省倒數第一。景點有北戴河、山海關、翡翠島、祖山、角山等。
湛江，全國首批14個沿海開放城市之一。湛江海陸空交通發達，是粵西和北部灣城市群的經濟中心。但湛江經濟發展緩慢，GDP總量不到3000億，且被隔壁非開放沿海城市茂名遠超。湛江景點有湖光巖、觀海長廊、寸金橋公園、法國公使署舊址等。