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洛厄爾天文臺對近地小行星的研究發現了一個有趣的星體。這顆小行星被命名為2004 JG6，是觀測者布萊恩·斯基夫在晚上發現的。
」我立刻注意到這顆不尋常的星體「，斯基夫說，」它比普通行星更有趣。「他很快向位於麻薩諸塞州劍橋的小行星中心(MPC)報告了這一發現，該中心是小行星和彗星發現的國際交流中心。MPC隨後將其發布在網上，供全世界的天文學家驗證。然而，所有最初的跟蹤觀察都是由美國西南部的業餘和專業觀察員獲得的。緊接著測量到的空間位置可以計算出它的軌道。
MPC正式發布公告和初步計算的軌道。這表明，該物體位於地球和金星(目前在西方天空非常明亮的昏星)之間。此外，2004 JG6僅用6個月就環繞太陽一周，使它成為已知公轉周期最短的小行星。其他位於火星和木星的軌道之間的普通小行星，距離太陽的距離大約是地球的兩到四倍，繞太陽一周需要幾年的時間。
相反，2004年 JG6完全在地球的軌道上運行，是迄今為止發現的第二個這樣軌道的天體。LONEOS的主管愛德華· 鮑厄爾說，平均來說，這顆小行星的獨特之處在於它是太陽系中第二個離太陽最近的天體。第一個是水星。
如圖所示，JG6穿過金星和水星的軌道，每六個月從離太陽不到3000萬英裡的地方經過。這顆小行星的大約平均軌道速度超過30公裡/秒，即67000英裡/小時。根據它們的位置，這顆小行星可能會從離地球350萬英裡的地方經過，離水星大約200萬英裡。在接下來的幾周，2004 JG6將穿過地球和太陽之間，正好在地球的軌道內。它將穿過星座巨蟹座和小犬座，在黃昏時低懸於西天。由於時間接近6個月，明年5月，這顆小行星應該會在天空中幾乎相同的地點再次被觀測到，它繞太陽轉了兩圈，而地球只繞了一圈。
根據目前的估計，2004 JG6的直徑可能在500米到1公裡之間。儘管它離地球很近，但並不存在與地球相撞的危險。
完全在地球軌道內運行的小行星被非正式地稱為Apoheles，來自夏威夷語，意思是軌道。Apohele也有希臘詞根：apo表示「外面」，heli表示「太陽」。完全在地球內部軌道運行的物體？美國西南研究所的動力學家威廉·f·伯克和他的同事認為，火星的軌道只佔近地天體總數的2%，這使得近地天體既稀少又難以發現。這是因為它們幾乎一直呆在白天的天空中。可能存在大約50個與2004 JG6相當大小或更大的Apoheles，但其中許多肯定是無法從地面觀測到的。
第一個完全在地球軌道內發現的小行星是2003年發現的CP20，它是由NASA資助的林肯實驗室近地小行星研究項目科學家在新墨西哥州索科羅附近發現的。雖然比2004 JG6要大，但2003 CP20與太陽的距離要遠一些。
LONEOS是美國國家航空航天局資助的尋找可能接近地球的小行星和彗星的五個項目之一。美國宇航局目前的目標是到2008年發現90%直徑大於1公裡的近地小行星。據估計大約有1100顆這樣的小行星。
相關知識
小行星（希臘語：Αστεροειδ，英語：Asteroid）為微型行星的一種。以太陽系而言，小行星屬於太陽系小天體（SSSB），和行星一樣環繞太陽運動，但體積和質量比行星小得多。廣義的小行星大小介於流星體和矮行星之間，直徑可從數米至1,000公裡不等，包括在這個尺寸下太陽系裡非彗星的所有小天體。但大部分的小行星都分布於內太陽系，加上外太陽系小天體（如半人馬群和海王星外天體）的物理特性和內太陽系小天體有所差異，因此「小行星」一詞更常被用於專指內太陽系非彗星的小天體。
作者： universetoday
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