01
暗能量
之前的周刊我們曾經提到暗物質，那麼相應的我們還知道有一種東西叫做暗能量，那麼什麼是暗能量呢？簡單地來說，暗能量是驅動宇宙運動的一種能量。它和暗物質都不會吸收、反射或者輻射光，所以人類無法直接使用現有的技術進行觀測。
比起看不見、摸不著、測不到的暗物質，暗能量更加神秘莫測！畢竟，暗物質跟明物質（普通物質）一樣，都具有引力效應，在人類眼裡還是能夠刷出存在感的。
但是暗能量呢？直到20年前我們才意識到了它的存在。
02
暗能量的發現
暗能量的發現過程極富戲劇性。按照宇宙大爆炸理論，在大爆炸發生之後，隨著時間的推移，宇宙的膨脹速度將因為物質之間的引力作用而逐漸減慢，就像緩慢踩了剎車的汽車一樣。也就是說，距離地球相對遙遠的星系，其膨脹速度應該比那些近的星系慢一些。
但1998年，美國加州大學伯克利分校（UCBerkeley）物理學伯克利國家實驗室（LBNL）高級科學家索爾皮爾姆特（SaulPerlmutter），以及澳大利亞國立大學布賴恩施密特（BrianSchmidt）分別領導的兩個小組，通過觀測發現，那些遙遠的星系正在以越來越快的速度遠離我們。換句話說，宇宙是在加速膨脹，仿佛一輛不斷踩油門的汽車，而不是像此前科學家所預測的那樣處於減速膨脹狀態。
這樣一個完全出乎意料的觀測結果，從根本上動搖了對宇宙的傳統理解。那麼到底是什麼樣的力量，在促使所有的星系或者其他物質加速遠離呢？科學家們將這種與引力相反的斥力來源，稱為「暗能量」。但「暗能量」到底意味著什麼？至今我們能夠給出的，只是一個十分粗略的宇宙結構「金字塔圖景」：所熟悉的世界，即由普通的原子構成的一草一木、山河星月，僅佔整個宇宙的5%，相當於金字塔頂的那一塊。
下面的27%，則為暗物質。這種物質由仍然未知的粒子構成，它們不參與電磁作用，無法用肉眼看到。但其和普通物質一樣，參與引力作用，因此仍可能探測到。作為塔基的68%，則由最為神秘的暗能量構成。它無處不在，無時不在，由於我們對其性質知之甚少，所以科學家還不清楚如何在實驗室中驗證其存在。惟一的手段，仍然是通過天文觀測這種間接手段來了解其奧秘。
03
研究暗物質的意義
暗能量是什麼，它的存在意味著什麼？科學家才剛開始嘗試回答這些問題。暗能量對宇宙整體的作用洩漏了它的行蹤，而人們逐漸意識到，暗能量不僅對整個宇宙有影響，似乎也能操控宇宙的居民，指引恆星、星系和星系團（galaxycluster）的演化進程。雖然以前並沒有意識到暗能量對這些結構的影響，但天文學家們幾十年來一直在研究它們的演化過程。
諷刺的是，暗能量的無處不在，反而讓人們很難意識到它的存在。暗能量與物質不同，它是均勻分布的，不會在某個地方聚集成團。不論是在你家的廚房，還是在星際空間，暗能量的密度都完全一樣，約為10^-26千克/立方米，相當於幾個氫原子的質量。太陽系中所有的暗能量加起來，與一顆小行星的質量差不多，在行星的「舞蹈」中，幾乎起不了作用。只有在巨大的空間尺度上和時間跨度上，才能體現出暗能量的影響力。