「惰性氣體」更名為「稀有氣體」，你知道稀有氣體有什麼用處嗎？
地球有著厚實的大氣層，這些大氣層能夠保護我們的星球接收合適的陽光和熱量，因此對人類來說，這些大氣層是對我們起保護作用的，而大氣層，是由各種類型的氣體所組成的。
氮氣在其中所佔的比例是最大的，大概可以佔據大氣層全部體積的78％，它可以看作是地球大氣層中最為主要的成分。其次，佔據第二位的當屬O2，也就是氧氣，它佔據了21％左右，因此大氣層可以說是氮和氧組成的。但是其中還有其他微不足道的6種氣體，他們所佔的份額只有0.94％，可以說是非常稀少了，這6種氣體分別是氦氣（He）、氖氣（Ne）、氬氣（Ar）、氪氣（Kr）、氙氣（Xe）、氡氣（Rn）。
這6種氣體人們通常稱呼它們為稀有氣體，但是大氣中並非它們6個含量最低，比如大氣中大概只有0.03％的二氧化碳（CO2），比稀有氣體還更稀有。而且一開始的時候它們並不被這樣稱呼，而是叫做「惰性氣體」，這是什麼情況呢？
最初人們研究氣體的時候，科技條件遠遠比不上今日，因此直到18世紀70年的時候，科學家才發現了氧和氦的存在，在之後100年的時間裡，大氣中的6種稀有氣體依舊未能被人們發現，一方面是因為人類當時水平有限，另一方面就是它們實在不活躍。直到19世紀末期的時候，科學家才發現了空氣中的這6種元素，通過對這幾種元素進行分析，發現它們有非常安穩的結構，最外層的電子數一直保持著飽和的狀態，很難與其他元素反應產生化合物。此外，這些氣體的分子組成全部都是單個原子，這些原子相互之間也不會進行結合。
科學家由此認為這些元素似乎看起來「太懶了」，因此就稱呼它們為「惰性氣體」，這一叫法也持續了很多年，並且它們同時被歸屬到零族元素裡頭，也就是後來元素周期表中的18族元素。直到1926年，英國一位名叫Bartlett的化學家合成了一種含有氙（Xe）元素的化合物，讓人們改變了對這些「惰性氣體」的看法，因為此前人們一直以為，這些元素是不存在化合物的。
之後，人們在實驗中發現了很多「惰性」元素有化合物的情況，原來它們不是真的懶！因此，為了更加貼合它們的屬性，又因為它在大氣和自然界中含量少，就給它們改了名字，叫「稀有氣體」。