著名的達爾文雀可能並不比鱷魚強多少。美國伊利諾州芝加哥大學的古生物學家Paul Sereno與加拿大蒙特婁市麥吉爾大學的Hans Larsson，在尼日和摩洛哥發現了5具生活在1億年前的、具有驚人差異的恐怖鱷魚化石。儘管這些鱷魚存在著各種差異，但它們卻共同擁有一個令人意想不到的特徵——能夠像哺乳動物一樣利用四肢在陸地上奔跑。
如果換一個時間和場景，這5種史前生物都有可能出現在《星際迷航》中。以新發現的野豬鱷（Kaprosuchus saharicus）為例，這種史前生物發現於今天的尼日，其體長可達6米，並進化出了生有鱗片的像豬一樣的嘴巴，用來撞擊它的獵物，而它的三組利齒則能夠撕碎這些不幸的生物。
下面再來看看老鼠鱷（Araripesuchus rattoides）。這是在摩洛哥發現的一種新的史前鱷魚。它只有1米長，在下頜生有獠牙，用來挖掘植物和昆蟲。
研究小組同時還在一大塊巖石中找到了5具新的狗鱷（Araripesuchus wegeneri，之前已經被發現）化石。這些1米長的以植物和昆蟲為食的史前動物生有一個像狗一樣的柔軟的鼻子，以及用來遊水的強健尾巴。鴨子鱷（Anatosuchus minor）也是之前便已經發現的，它也具有相同的長度，並以魚類、蛙類和昆蟲為食。Sereno表示，他差點將其命名為匹諾曹鱷，這是因為它生有一個用來拱出獵物的長鼻子。
然而這其中最奇怪的發現可能就要算巨大的薄煎餅鱷（Laganosuchus thaumastos）了。這種史前巨鱷體長超過6米，它生有一個扁平、長度為1米的頭部，並且在細長的下頜中生滿了錐形的牙齒。研究人員推測，這種鱷魚可能會保持幾個小時不動，只為等待毫無防備的小魚遊進它那完全開放的食道。
就像Sereno和Larsson在即將出版的ZooKeys雜誌上報告的那樣，與同時代的食肉動物相比，這些鱷魚能夠行走，並且像短槳一樣的尾部使其具有很大的優勢。這些動物在地上奔跑時可能就像在水中一樣迅速，從而使它們在捕獵以及逃生時能夠毫不含糊。這也可能是鱷魚為什麼在今天依然能夠與我們共存的原因——儘管現在它們已經是拖著肚皮行走了。
（群芳 譯自www.science.com，11月22日）
（圖片提供：Mike Hettwer/《國家地理》）
《科學時報》 (2009-11-23 A3 國際)