上世紀初，著名物理學家阿爾伯特.愛因斯坦(Albert.Einstein)基於「廣義相對論」就預見了引力波的存在，他認為引力是一種時空彎曲的效應，當一個具有質量的物體在時空中運動時，曲率變化反應了物體的位置變化。於某些特殊情況中，時空彎曲的效應會以波的形式向外傳播，這一傳播的現象就是「引力波」。一直以來，科學家們為了探尋和證實引力波的存在而進行了種種努力和實驗——比如約瑟夫.韋伯(Joseph Weber)在1957年至1959年期間進行的一系列實驗——可竹籃打水、一無所獲，直至2015年9月14日，美國的兩臺引力波探測器同時發現了一個引力波信號，引力波的存在才得以證實。
與光一樣，引力波也由麥克斯韋方程組所描述，應該具有衍射、幹涉等等波動性，可引力波的源頭是中子星、脈衝星和黑洞等等天體，因此，科學家們不能像檢驗光的波動性一樣、於實驗室裡設計和布置實驗系統。據武漢大學的研究員範錫龍介紹，人類已知的十幾次雙中子星合併事件，初步驗證了引力波的波動性，可這樣的驗證過於單一、並不充分。曾經，科學家們以「空間衍射」和「幹涉條紋觀測」的方式直接驗證了光的波動性，範錫龍等人組成的研究團隊也想採用類似的方式，更深入的驗證引力波的波動性。
「引力透鏡效應」(Gravitational lens effect)是廣義相對論中預言的一種現象，若光線在星系、星系團和黑洞等等引力巨大的天體附近經過，仿佛經過凸透鏡一樣的發生彎曲。範錫龍表示，他們可以把恆星、暗物質等等「透鏡體」看成衍射障礙物，於引力透鏡效應中，如果引力波的波長小於透鏡體時，引力波可以由幾何近似描述；如果引力波的波長與透鏡體大小相當時，引力波可以由波動近似描述；如果引力波的波長遠大於透鏡體時，透鏡體不會產生任何影響，引力波會直接穿過透鏡體。也就是說，利用引力透鏡效應，他們就可以驗證引力波的波動性。
高速旋轉的非球對稱中子星會一直輻射準單色引力波，大約幾個月至幾年的時間裡，地球上的引力波探測器會探測到連續的引力波衍射、或幹涉的空間條紋。據範錫龍介紹，非球對稱中子星輻射的準單色引力波較為穩定，所以，其產生的幹涉和衍射條紋也比較均衡，加之幹涉、衍射振幅變化的時間尺度非常大，遠超地球的自轉對應的時間尺度，他們可以輕而易舉的區分二者。
銀河系中的中子星大約有10億顆，當某一顆中子星與透鏡體、地球處於一條直線上，就會發生引力透鏡效應，依據現今的銀河系模型來估算，這一概率為1/100至1/10000之間。範錫龍表示，只要研究團隊發現的中子星足夠多，就可以探測到引力透鏡效應，不過，他們並不清楚一般中子星的橢率究竟有多大，這一不確定因素可能會影響到他們的整個研究工作。
小考題：你是否了解愛因斯坦的一些奇聞異事呢？愛因斯坦是不是20世紀最偉大的科學家呢？歡迎你留言討論。
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