天文學家追尋神秘的太空射電波 找到銀河系內的一個源頭

4月，一組天文學家發現了來自外太空的短促而強大的太空射電波，然後成功地找到了它的來源：銀河系內的一個強大物體。這是科學家們第一次能夠準確定位這些來自銀河系內部的神秘無線電波，使它們成為我們所見過的最接近的同類物體。

根據發表在《自然》雜誌上的三篇論文，這些無線電波被稱為快速射電暴，或FRBs，似乎是從潛伏在銀河系中的一顆強大的 "殭屍"恆星中萌發出來的。該物體被稱為中子星，是一顆比太陽還大的大質量恆星壽終正寢後形成的超密集殘餘物，但這顆中子星是所謂的磁星。它擁有一個令人難以置信的強大磁場，儲存著令人難以置信的能量，甚至能夠扭曲原子的形狀。

FRBs被認為每秒鐘就會在夜空中出現一次，每次僅閃爍幾毫秒。但我們只看到了這些現象中的一小部分，我們所看到的所有爆發顯然都來自於銀河系之外，其中一些位於數十億光年之外。這使得我們很難弄清楚它們到底來自哪裡。

現在有了這一發現，天文學家有了更接近的源頭 - 磁星位於3萬光年之外。從宇宙角度來說，它幾乎就在我們自己的後院。

自從2007年探測到第一個FRBs以來，科學家們一直在試圖追尋FRBs的起源。但由於FRBs是如此短暫，發現它們往往需要在正確的時間在正確的地點用正確的設備進行綜合觀測。天文學家們很幸運，他們發現了一些，有很多似乎是重複的，在天空的同一個地方反覆閃爍。這些反覆出現的爆發幫助科學家們找到了這些無線電波起源的星系。不過，目前還不清楚這些星系內部到底是哪些物體在產生這種現象。

這就是為什麼這個發現如此關鍵。北美的兩個不同的天文臺--加拿大的CHIME和美國的STARE2--發現了這個FRB來自天空的同一個地方，加強了信號的可信度。這顆FRB的亮度也令人難以置信。事實上，根據領導STARE2發現團隊的加州理工學院天文學研究生Christopher Bochenek的說法，一個普通的手機4G LTE接收器就能接收到這種信號。

"當我第一次看到這些數據時，我愣住了，基本上興奮得癱瘓了，"Bochenek在新聞發布會上說。

射電暴的時間和位置與附近發生的另一個宇宙事件相吻合。就在探測到FRB的前幾天，天文學家注意到天空中一個已知的磁星變得相當亢奮，發出了X射線和伽馬射線。在分析了FRB的數據後，CHIME和STARE2的天文學家證實，這些無線電波與磁星發出的特別大的X射線爆發相吻合。這一發現在今年早些時候已經在天文學界掀起了波瀾，早期的科學報告在網上發布，媒體也進行了報導。

目前，研究人員的成果已經得到其他科學家的審核，並在本周正式發表在《自然》雜誌上。