固體氧化物燃料電池(SOFC)是一種效率高、燃料範圍廣的電化學發電技術，目前處於商業化初期。
歷經15年潛心研發，潮州三環(集團)股份有限公司(以下簡稱三環)研究院突破了SOFC關鍵核心技術，關鍵部件的年出口額已超2億元。不久前，由其牽頭承擔的國家重點研發計劃「固體氧化物燃料電池電堆工程化開發」項目正式啟動實施。
「這是我市首個國家重點研發計劃項目，也是推進我市產業結構轉型升級的一個重要工程。」廣東省潮州市委常委、常務副市長張傳勝表示，這是三環的又一重大創新舉措，也是潮州科技發展的一大亮點。
國內起步不晚，卻難以商業化
「SOFC電轉化效率高達65%以上，而傳統火力發電平均僅約30%；且燃料來源廣泛、綠色環保，被公認為是下一代清潔能源的首選。」研究院副院長陳爍爍介紹說，「SOFC可在數據中心、醫院、機場等分布式能源領域應用，未來在綠色電網還能起到穩定風能、太陽能帶來的電網波動的互補作用。」
發達國家普遍把SOFC作為一種戰略儲備技術。燃料電池產業作為我國戰略性新興產業之一，在這場全球化的SOFC技術賽跑中，我國起步並不晚。
從上世紀90年代開始，我國一些高校、科研院所就參與到SOFC技術的研發中，積累了大量的科研成果。且隨著技術成熟度逐步提高，越來越多的國內企業也參與進來。
可是，由於研發難度高，投入大，該技術遲遲難以商業化。「SOFC發展需要解決性能、壽命、成本和可靠性的核心關鍵問題。」陳爍爍說。作為一家專注先進材料研發和生產的企業，三環從2004年就開始著手SOFC相關技術的研發、量產工作。但研發之路並不平坦。
近幾年，廣東更加注重科技創新支撐高質量發展，通過培育壯大高新技術企業、科技型中小企業等各類創新主體，大力支持企業建設研發機構，鍛造廣東創新創業的筋骨。
得益於此，三環組建了研究院和技術委員會。研究院在SOFC技術研發中起到關鍵作用。
開發燃料電池，「燃燒」了15個年華
「首先要解決的技術是隔膜片。」陳爍爍介紹，燃料電池工作時，高溫之下，燃氣只要跟空氣一接觸就會劇烈燃燒而燒毀。「關鍵需要一層電解質隔膜片將正負極分開，阻擋燃料與空氣的直接接觸，又能導電。如果隔膜片做得厚，內電阻高，則無法通過大電流；做得薄，又容易漏氣。隔膜片的質量影響整個系統的可靠性。」
憑藉過硬的技術積澱，研究院研發出的電解質隔膜片電導率和材料密度，均接近理論值。
隨之而來的還有單電池開發。「單電池性能決定整個產品性能。為了測試穩定性，一個測試至少要5000小時，測試任務太多，相關的老化測試設備擺滿了一間400平方米的大屋子。」陳爍爍打趣道，「這些單電池燒的不只是天然氣，還『燃燒』了15個團隊的年華。」
從原材料到製作工藝的每一個步驟，研究人員反覆測試，最終「拿下」所有技術難題。
「名片大小的電池片堆在一起，形成電堆。這是燃料電池最為核心的部分。」陳爍爍說，到2016年，研究人員已開發出1.5千瓦標準電堆，可通過簡單串並聯方式，組裝成更大功率的電堆或模組。電堆發電效率68%以上，預計壽命可達到5年。
「固體氧化物隔膜片現已大量出口，因為技術牢牢掌握在自己手裡。」陳爍爍不無自豪，目前，三環已成為全球最大的SOFC電解質隔膜供應商、歐洲市場上最大的SOFC單電池供應商。
吸引更多主體，整合資源謀發展
儘管SOFC技術已在國外市場推出並實現產業化，但我國由於缺少政策扶持、產業鏈尚未整合等原因，SOFC推廣應用還有待進一步開發。
在陳爍爍看來，國內SOFC技術開發的起步不算晚，但產業上明顯落後於世界先進水平，歸根到底是沒把資源整合好。
「SOFC的發展離不開相關配套產業，包括化工、熱工與電氣等領域的共同參與。」他指出，到目前為止，國內尚未有企業大手筆投入到SOFC系統整合和產業化工作；高校院所擁有技術，但沒有工程化和產業化的能力。
「固體氧化物燃料電池電堆工程化開發」項目啟動，讓陳爍爍大受鼓舞。「該項目的目標是解決SOFC單電池和電堆的一致性和壽命等技術難題，形成SOFC單電池和電堆工程化技術，實現批量生產。」他希望，在此項目帶動下，能吸引到更多的市場主體，參與SOFC系統集成開發，補齊我國產業鏈的空缺，共同推動SOFC的發展。(記者 葉 青)