「君子懷德，小人懷土」出自《論語·裡仁篇》，楊伯峻先生在他的《論語譯註》中解釋道：「君子思念的是道德，小人思念的是鄉土。」這個解釋僅從字面上來說，是沒有問題的，但更深層次地理解就不那麼準確了，道德和鄉土，八竿子打不著的關係，是不能類比的。
這句話到底該怎麼解釋，「懷土」的「土」，究竟是什麼意思呢？先看原文。
德與土
「子曰：君子懷德，小人懷土；君子懷刑，小人懷惠。」
君子懷德
懷，懷著、想著。什麼又叫「德」呢？
道之得於心謂之德，道從內心感發，就叫做德，道在內心，德在行為。比如，你看到一個老奶奶過馬路，心裡覺得應該去扶她，你戰勝了被碰瓷的恐懼之後，果然這樣做了，內心的道，指導了你行動上的德。不光是內心有道，這個道還能支配你行動上的德，身體力行地把內心的道付諸於行動，這才叫君子懷德。
小人懷土
土，西漢孔安國著《論語訓解》註：「懷土，重遷」，重（zhòng）遷，意思是不輕易遷居。宋朱熹《論語講義》又解釋道：「懷土，謂溺其所處之安」，意思是沉溺於已有的安逸的狀態。
結合起來理解，為什麼小人不輕易遷居？因為他們沉溺於已有的安逸的狀態。
楊老把土解釋成故土，自然是有道理的，一個人既然「重遷」，從不輕易遷居，那他生活所在的地方當然就是故土了，但是引申一下，這裡的土可以理解成「安於現狀的生活」。
所以這句怎麼理解——
小人總是只顧著眼前的安逸生活，君子卻不考慮生活是否安逸，他們首先考慮的是自己有沒有道德。
再引申一下，小人懷土，因為他們只在自己的舒適區域內活動，一旦離開就會很痛苦，君子因為心中有道德，所以他們不在乎眼前的舒適，他們可以隨遇而安。
君子懷刑，小人懷惠
「刑」，可以理解成刑罰，也可以理解成禮法，「惠」就是恩惠，小恩小惠。
面對任何事，君子考慮是否公道、是否遵守禮法，用現在話來說，就是講原則。而小人恰好相反，他們只會想這件事對於我是否有利，如果無利可圖，那遵循原則，如果有點小恩小惠可圖，那就是「原則上來講是不可以的」，我們知道，社會潛規則告訴我們，原則上不可以，就是實際上可以。
比如你去食堂打飯，君子守規則，大家給一樣的錢，打一樣多的飯，而小人就盼望著掌勺大媽多給自己打一點，千萬不要手抖，哪怕根本吃不完，也要佔點便宜。站在食堂大媽的角度，遇到自己熟人的孩子，就施一些小恩小惠，多給一塊肉什麼的，這就違背了君子的道德準則，屬於小人行為了。
還有一點值得注意的地方，在《論語》中出現的「君子」與「小人」，往往不是我們通常理解的道德極其高尚的楷模，也不是到的極其敗壞的惡徒，而是以普通人為道德準繩，在這條準繩之上，就接近於君子，在之下，就接近於小人，以「君子懷德，小人懷土」這句話來說，所謂君子，就是指比普通人更有道德，更有遠見的人，小人則是指鼠目寸光，胸無大志的人。
朱熹說「君子小人趣向不同」，就是說君子和小人的追求、志趣不一樣，差別具體在哪裡呢？「公私之間而已」，君子為公、小人為私。