巨大的木衛三可能在太陽系中具有最大的撞擊傷痕

2020-08-09 流芳科學

科學家發現了他們認為可能是整個太陽系中最大的撞擊坑，其中的疤痕覆蓋了木星最大的衛星木衛三的大部分。這項新研究背後的科學家希望重新審視許多過去的NASA任務，這些任務研究了巨大的月球，該月球比我們附近最小的水星水星大。特別是，它們被一系列被稱為溝的特徵所吸引，這些特徵出現在月球的最古老地形上。

  • 左邊是藝術家對木星的描繪，前景是巨大的月亮木衛三。（圖片：©日本宇航局4D2U項目加藤恆彥）

先前的研究人員指出，這些溝紋足以證明巨大的衝擊力足以在木衛三的整個側面上留下疤痕。但是在重新審視結構時，這項新研究背後的科學家認為這是一個低估的現象，而且溝紋所代表的影響是如此之大，以至於影響了整個月球。

研究人員首先收集了由美國宇航局的兩次旅行者號飛行任務收集的數據，這些飛行任務分別於1979年飛越了木星系統，以及由美國宇航局的伽利略任務收集的數據，該任務在1990年代末和2000年代初花費了八年時間研究了這個巨大的星球及其鄰居。

旅行者號探測器

然後，科學家重新分析了覆蓋所謂的「黑暗地形」的觀測結果，其中包括木衛三上最古老的表面。根據新的模型，在整個黑暗地形中，所有的犁溝都從一個點起波紋，即使是在月球另一側的那些。研究人員建議，將影響整個木衛三的衝擊事件作為溝壑指示符，不僅是先前在這種事件中被重塑的一個半球，儘管要積極地確定一個衝擊點比可疑的還要多。

但是，如果要歸咎於撞擊，那可能是相當大的小行星-至少30英裡（50公裡）寬，可能更像是90英裡（150公裡）寬-發生了這次碰撞，留下了一系列的靶心環和斷裂關於這項新研究的一份聲明說，經過數千年的地質過程，月球橫越月球已經成為科學家現在所看到的溝壑。

科學家們說，如果這種模型是正確的，他們已經發現了太陽系中最大的撞擊痕跡，其半徑高達4,800英裡（7,800公裡），半徑是密西西比河長度的兩倍。與之相比，當前最大的已知撞擊系統稱為Valhalla Crater，它發現在另一個木星衛星Callisto上，其半徑為1200英裡（1900公裡），顯得蒼白。

  • 木星最大的衛星Ganymede的地質圖疊加在伽利略衛星的全球彩色鑲嵌圖上，該鑲嵌圖由NASA的旅行者1號，旅行者2號和伽利略號太空飛行器製成。USGS天文地質科學中心/惠頓/ ASU / NASA / JPL-Caltech

這項新研究背後的科學家希望，新數據能夠幫助他們更好地解釋木衛三的皺紋，並準確地了解它們的形成原因。歐洲航天局正在建造名為「 木星冰冷月球探索者」（JUICE）的太空飛行器，計劃於2022年發射。該任務將集中在Ganymede，Callisto和Europa，於2029年到達附近並在此處運行至少三年。這項研究在 7月15日發表在《伊卡洛斯》雜誌上的一項研究中進行了描述。


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