太陽誕生至今已經過去了50億年,而地球之所以能夠孕育生命,很大程度上是受到了太陽的「關照」,如果沒有太陽這顆能夠持續並且穩定地發光發熱的恆星存在,那麼地球將會陷進一片冰冷和黑暗之中,而人類在地球上的一切活動也將戛然而止。
但太陽不是一直都能保持「年輕」的,據科學家分析,太陽雖然還擁有50億年的壽命,但在15億年後,太陽內部的反應就會變得不穩定,而太陽的變化也將導致地球不再適合人類生存。
那麼,如果有一天人類徹底地失去了太陽,人類要到哪裡去尋找「第二太陽」呢?科學家認為這顆不起眼的白矮星將會是人類最後的希望。
白矮星是一種低光度、高密度、高溫度的恆星。由於其形狀看起來十分矮扁,而體積也相對較小,還能發出白色的光芒,因此科學家將其命名為白矮星。
白矮星是恆星演化到後期之後形成的產物,它主要由碳構成,而外部則覆蓋一層氫氣與氦氣,白矮星會在形成之後的億萬年裡不斷變冷、變暗,而體積也會隨之變小。
而在最近,三位分別來自南裡奧格蘭德聯邦大學和基爾大學的研究人員卻在天文探索上有了一個新的發現,科學家觀察到了一顆前所未有的白矮星。
研究表明,這顆白矮星的表面充滿了大量的氧氣,而除了氧氣以外,這顆白矮星甚至沒有一絲多餘的其它氣體,可以說,這顆白矮星的表面是由純氧構成的,這在人類的天文史上是聞所未聞的。
科學家暫時將這顆獨特的白矮星命名為Dox,而Dox的原型還被認為是一種雙星結構的恆星,而其中一顆在失去能量之後變成了紅矮星,但比較幸運的是,這顆白矮星並沒有遭遇同樣的命運,而是失去能量後保留了大量的氧氣。
科學家為什麼認為這顆白矮星可以「代替」太陽呢?筆者認為,這與白矮星的存在時間有關,雖然白矮星是一顆恆星演變到後期的產物,但它內部的反應相比之前還是相對穩定的,而白矮星經歷變冷、體積變小還是一個相當漫長的過程,至少會持續數十億年以上,而如果沒有太陽的話,這顆由純氧構成的恆星無疑就是人類的首選了。