水星上的金屬至少可供人類開採2000億年，為何人類卻不想去探測？

在我們的太陽系中，除了地球之外還有三顆巖石行星，按照由內到外的順序分別是水星、金星和火星，在它們之中人類最感興趣的就是火星（因為火星有望成為人類的第二家園），其次就是金星，在過去的日子裡，人類向這兩顆行星發射了大量的探測器，相對而言，水星就被人類冷落了。這就有點讓人好奇了，為什麼人類很少去探測水星呢？

可能有人會認為，水星和月球看上去長得差不多，既然我們探測了月球，那就不需要再花費精力去探測水星了。但實際情況卻不是這樣，事實上，水星是一顆名副其實的金屬行星，其金屬含量高達70%，超過了所有已知的行星，根據科學家的初步計算，如果按照現在人類的金屬產量來算的話，水星上的金屬至少可供人類開採2000億年。

僅從這一點就可以看出，探測水星還是非常有價值的，那麼為何人類卻不想去探測呢？對此科學家表示，這太難了，具體有多難呢？這主要有以下3個方面的因素。

首先就是水星是太陽系裡最接近太陽的行星，它與太陽的平均距離只有5790萬公裡（大約0.387個天文單位），在如此近的距離下，水星必須以比地球快得多的速度圍繞著太陽運行，否則的話就會被太陽的引力「吸」過去，根據測量，水星的公轉速度大約每秒鐘48公裡，很明顯，人類發射的探測器要跟上速度如此高的水星，難度是相當大的。

其次就是水星的質量大約只有地球質量的5.6%，也就是說水星的引力比地球的引力要弱得多，這就使得人類發射的探測器必須要離水星足夠近，才能夠被水星的引力捕獲進而圍繞著水星運動。但如果探測器與水星的距離太近了，又會存在墜毀的風險，因此這個進入水星軌道的過程必須要非常的精準，再加上這一切都是在高速運動的情況下進行，其中難度可想而知。

還有就是太陽引力的原因，我們都知道引力的大小與距離的平方是反比例關係，因此在探測器飛往水星的過程中，就會在不斷增強的太陽引力的作用下越飛越快，這樣就很容易失控。

可以看到，人類並不是不想去探測水星（畢竟水星上的金屬至少可供人類開採2000億年），只不過是因為探測水星的難度很高，所以才很少去探測水星。但很少去並不代表沒有去，事實上，人類發射的「信使號」（Messenger）探測器就成功地進入了環繞水星的軌道，成為了迄今為止唯一的圍繞著水星運行的探測器（註：「信使號」早已完成了自己的使命，它在2015年4月30日撞擊了水星）。那麼「信使號」是怎麼做到的呢？

「信使號」於2004年08月3日發射升空，但直到在2011年03月18日才正式進入環繞水星的軌道，用了6年半的時間，總共飛行了大約79億公裡。要知道水星距離地球最遠的時候也只有大約2.08億公裡，所以說「信使號」是走了很多的「彎路」，為什麼要這樣做呢？

簡單地講就是，「信使號」在這79億公裡的飛行旅程中，一直在藉助太陽、地球以及金星的引力來對自己的飛行狀態（比如說速度和方向）進行「微調」，並以此一步一步地接近水星，直到最後的成功。值得一提的是，在「信使號」之後，人類在2018年10月20日又向發射了一個名為「BepiColombo」的水星探測器，目前正在前往水星的路上。

如上圖所示（粉色軌跡就是該探測器的），「BepiColombo」探測器也採用了與「信使號」同樣的方法，按照計劃，它需要飛行大約90億公裡，期間會繞行地球1次、飛越金星2次、飛越水星6次，繞行太陽18圈，預計在2025年12月5日的時候正式進入環繞水星的軌道。

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