孕婦在懷孕期間，都會各種小心，按時產檢，注意飲食起居。近期在多國肆虐的寨卡病毒讓全球心慌，而感染寨卡病毒的孕婦很有可能誘發嬰兒小頭症！這個猜測已經引起全球的高度重視。
那什麼是小頭症呢？小頭症頭頂小而尖，腦的重量明顯輕於正常，腦回過小或根本無腦回。小頭症有可能由一系列環境和遺傳因素造成，比如唐氏綜合症；接觸藥物或者懷孕期間出現風疹感染等。除了以上原因，還有一種可能，那就是感染了寨卡病毒。
然而，到目前為止並沒有直接的證據證明寨卡病毒感染會影響大腦的發育。在最新的cell stem cell上發表的文章《Zika Virus Disrupts Neural Progenitor Development and LeadstoMicrocephaly in Mice》中，研究人員Li，Xu和他們的科研團隊展示了在胚鼠大腦中，寨卡病毒以神經前體細胞為目標大量複製的過程。他們展示了被感染的大腦的腦室縮小，大腦皮質變薄，這些表現與小頭畸形的表型一致。
他們的文章講了怎樣的實驗故事呢？首先，他們證明了寨卡病毒在胚鼠大腦中能夠高效自我複製。其次，他們證明了寨卡病毒感染神經前體細胞會導致小頭畸形。然後，他們證明了感染寨卡病毒會導致神經前體細胞分化周期阻滯。最後，他們證明了寨卡病毒會誘導大腦中免疫反應的發生以及有絲分裂後神經元發生細胞凋亡。綜上所述，寨卡病毒真的跟小頭症相關呀！
溫故而知新，歷史上對非洲人民影響很大的是寨卡病毒MR766。最近MR766用來感染培養的人神經元前體細胞，發現不同於目前的寨卡病毒株，MR766並不能導致小頭畸形症的發生。研究中，科學家們調查研究了亞洲寨卡病毒株SZ01在體內是否會感染神經元前體細胞以及影響大腦的發育。研究人員發現SZ01在胚鼠大腦中通過以不同的神經元為目標，快速高效地自我複製。感染寨卡病毒會導致細胞周期阻滯，細胞凋亡以及抑制了神經前體細胞的分化，最終造成大腦皮質變薄和小頭畸形。對寨卡病毒感染的大腦全基因表達的檢測分析，揭露了黃病毒屬受體（沒錯，寨卡病毒就是屬於黃病毒屬）的上調情況，免疫反應相關基因、細胞凋亡基因和小頭畸形相關基因的出現調節異常的情況。本文的模型為寨卡病毒和小頭畸形的關係提供了有力的證據，為將來進一步研究其潛在機制提供了可能。
另外，研究人員對胚鼠注射寨卡病毒的幾天以後，寨卡病毒的含量會顯著的增加，在胚胎18.5天的時候寨卡病毒感染神經元，這說明神經元被感染寨卡病毒的效率比神經前體細胞低。神經前體細胞被感染以後出現細胞凋亡和細胞周期阻滯而減弱神經前體細胞的擴增。以上提到的寨卡病毒對神經前體細胞分化的影響就有可能導致新生嬰兒小頭畸形的產生。
研究人員同時強調，研究寨卡病毒相關神經病理學的科研人員，需要把關注點更多地放在這些神經前體細胞和未成熟的神經元上面，未來研究的重點，可以是探討寨卡病毒是否會感染成體神經幹細胞和神經發生。
現在夏天到了，孕婦要做好防蚊的準備，因為寨卡病毒主要是通過蚊蟲叮咬來傳播的。孕婦們更不要在懷孕期間跑去寨卡病毒肆虐的地區哦！