北京時間1月1日消息，據國外媒體報導，人類一直以為自己是萬物之靈長，世界之主宰，但這個想法實在是太過天真。事實上，節肢動物——螞蟻蜘蛛蠍子等等——才是真正統治地球的主人。在節肢動物中，甲蟲無疑是最為成功、最為多樣也是最被低估的一類。世界上的甲蟲種類達到驚人的40萬種，而據科學家估計，等待被發現的甲蟲可能還有350萬種。換句話說，地球上四分之一的動物物種屬於甲蟲。記住，是四分之一！
你不可能將這40萬種甲蟲都放進一本書裡，但在帕特裡斯·布沙爾(Patrice Bouchard)的新書《甲蟲之書》(The Book of Beetles)中，他向我們展示了600種最令人驚嘆，適應性最為奇妙的甲蟲。每張甲蟲的圖片都是以實際大小拍攝，然後再進行放大。從河狸身上微小的寄居甲蟲，到體型巨大的大角金龜，這本書讓我們走進了神奇的甲蟲世界。
關於甲蟲，第一個問題是：是什麼造就了甲蟲？甲蟲是鞘翅目昆蟲的通稱，其最明顯的特徵便是具有鞘翅。鞘翅是前翅，質地堅硬，可以保護膜質的後翅。布沙爾說：「甲蟲與其他昆蟲的區別還在於具有咀嚼式口器。它們用於飛行的後翅，在平時摺疊置於鞘翅下方。」一些種類已經失去了飛行的能力，如放屁蟲(步行蟲科步甲屬的種類)，它們在受到威脅時能從腹部末端噴出刺激性熱霧，以此進行防禦。
正是鞘翅的存在，使甲蟲成為地球上最為成功和多樣的昆蟲。「甲蟲的鞘翅有很多作用，包括在飛行中保持平衡，保護身體在狹窄環境中免受擦傷，以及抵禦掠食者，」布沙爾說，「鞘翅下方還能儲藏氣泡，使甲蟲能在水下進行呼吸。另一些種類在鞘翅和身體其他部分之間具有密閉的空腔，能減少水分喪失，使它們在嚴酷的沙漠環境中存活下來。」
甲蟲具有的另一個優勢是，它們的幼蟲和成體通常不會發生資源競爭，而且它們的食物範圍之廣令人稱奇。食肉甲蟲能把屍體上的肉吃得乾乾淨淨，許多博物館和實驗室正是利用它們來製作骨架標本。甲蟲的食物還包括木頭、花粉、真菌、糞便，有的甚至以行軍蟻的分泌物為食。
翻開《甲蟲之書》，我們可以看到，甲蟲在各自擅長的事情上已經走得很遠。鍬形蟲具有巨大、誇張的大顎，能用來對抗天敵以及與同類打鬥，爭奪食物、配偶等；南洋大兜蟲用誇張的角來達到同樣的目的。長滿細毛的Emus hirtus，看起來就像一隻大黃蜂，這可能正是一種聰明的擬態手段。有些甲蟲的腳上具有厚厚的剛毛墊，能幫助它們在落葉上健步如飛；一些沙漠甲蟲利用特化的腳在沙子中挖掘洞穴，以防止體溫過熱。
除了海洋，你幾乎找不到沒有甲蟲存在的棲息地。正因為如此，人類與甲蟲的接觸無處不在，但通常並不是以太友好的方式。有些甲蟲是主要的農業害蟲，在16世紀的一個法國小鎮，人們甚至對象鼻蟲進行了審判。我們不知道那次審判的結果，因為當時的法院記錄已經被「老鼠或某種蟲子吃掉了」。
在古代遺蹟中，甲蟲也有著重要地位。古埃及人將神聖糞金龜視為太陽神凱布利的聖物，認為每天經過天空的太陽就像神聖糞金龜在滾動的動物糞便一樣。「從每年與甲蟲有關的大量科學和流行出版物，以及世界各地人們生活中無處不在的甲蟲種類，」布沙爾說，「我敢說，這類獨特生物的魅力在今天依然長盛不衰，並將在未來持續很長的時間。」(任天)