Peter van Nieuwenhuizen、Sergio Ferrara和Dan Freedman(從左至右)
超引力理論是一個試圖統一所有自然力的理論,在被提出40多年後,它是否能真實描述這個世界仍然懸而未決。儘管如此,該理論的3位創始人仍獲得了科學領域獎金最豐厚的獎項之一:基礎物理學領域300萬美元的特殊突破獎。
1976年,瑞士日內瓦附近歐洲粒子物理實驗室(CERN)的粒子物理學家Sergio Ferrara、美國麻省理工學院的Dan Freedman和紐約石溪大學的Peter van Nieuwenhuizen提出了超引力。評選委員會選擇把獎項授予這一理論,一部分原因是它對普通引力的理解產生了影響。超引力還支撐了物理學家青睞的另一個候選理論,有著「萬用理論」之稱的弦理論。該理論主張,基本粒子是由微小的能量線程構成,但這一點尚未得到證實。
「在過去40年裡,超引力在物理學發展中發揮了超乎尋常的重要作用,在我們探索自然之外可能存在的物質的過程中也是如此。」麻薩諸塞州哈佛大學弦理論學家、該獎項評審委員會成員Andrew Strominger說。
矽谷投資人尤裡·米爾納在2012年設立了「突破獎」,目前該獎項的資助者包括谷歌聯合創始人謝爾蓋·布林和臉譜網總裁馬克·扎克伯格,每年年底都會頒發科學和數學領域的獎項。評選委員會(從以前的突破獎得主中挑選)可以頒發特別的獎項表彰特別傑出的工作。例如,2013年,史蒂芬·霍金就因提出關於黑洞的理論(同樣還未經實驗驗證)而獲得突破獎,該理論認為黑洞會釋放輻射。
20世紀70年代初,物理學家建立了粒子物理學的標準模型,在自然界的四種基本作用力中,有三種與它們自己的粒子有關:電磁力由光的粒子即光子攜帶;結合原子核的強力是由膠子介導的;而支配放射性衰變的弱力與「W」和「Z」粒子有關。所有這些粒子都是通過實驗觀測到的。但第四種基本力引力,則並不適用於這一模型。超引力是一種早期嘗試,結合了粒子物理學與愛因斯坦的引力理論廣義相對論。(晉楠)
《中國科學報》 (2019-08-08 第3版 國際)