80年後，我們的子孫將比咱多一條動脈
2020-10-30 造就
在過去的125年間，正中動脈（median artery）通常被認為是胚胎期的結構，在人類胚胎發育過程中形成，主要在發育初期為前臂和手部供血。
它一般在妊娠第八周左右便開始慢慢消失，被前臂的另兩條動脈——橈動脈（radial artery）和尺動脈（ulnar artery）所取代。
因此，大多數人成年後就沒有正中動脈了。
但研究發現，越來越多的人保留了這條正中動脈，這些人在前臂上能夠同時擁有三條動脈。
正中動脈在人類前臂中的位置草圖（箭頭處）
來源：蘇黎世大學
在這項研究之前，解剖學家從18世紀開始，就一直在關注正中動脈在成年人中的比率。在1995年，相關的科學研究就表明，20世紀的正中動脈留存的現象正在增加（1995; Am J Phys Anthropol 96, 329–334）。
而半個世紀過去，這項新的研究表明，人類出生後出現正中動脈留存的比例不僅在增加，而且呈現出長期增長的趨勢。
研究人員解剖了在2015-2016年間去世的78位澳大利亞人（最小51歲，最老101歲），發現其中有26人的前臂中存在正中動脈，佔到了33.3%。
同時，他們還從此前發布的文獻中發現，正中動脈在澳大利亞人群中留存的比例，從19世紀80年代中期的約10%，增加到了20世紀末的約30%。
根據過往報告得出的遺存正中動脈率
隨年份呈上升勢
來源：Lucas et al., 2020
回歸分析的結果表示，現在的人群中正中動脈留存的比例已經上升到了35%，是一個世紀前的3倍。
而據估計，如果該趨勢持續下去的話，80年以後，22世紀的新生代們都將擁有這樣一條「新」動脈。
研究人員們也一致表示，「當人群中遺存正中動脈的比例達到50%及以上時，它便不應再被視為一種變異，而是一種正常的人體結構。」
未來，正中動脈將成為正常的人體結構來源：Stadnick
事實上，正中動脈的留存不會造成任何問題，甚至能夠為人類帶來益處。
它不僅可以在手術過程中用於作為人體其他部位（血管）的替代品，也能改善血液供給，增強人類的前臂力量，使手部更不容易疲勞，還能在橈動脈與尺動脈出現緊急情況時，提供額外的供血。
這條多「長」出來的動脈，也許能讓人類更適應當前的環境。
因此，該研究的作者之一，阿德萊德大學生物人類學和比較解剖學研究組的Maciej Henneberg表示，「這是現代人類微進化的體現，也是我們仍在不斷進化的一個完美案例。」
Maciej Henneberg(左)、Teghan Lucas（中）、Jaliya Kumaratilake（右）解釋現代人類發生的「微觀進化」
來源：阿德萊德大學
那麼，發生這種微進化的原因是什麼呢？
科學家們推測，原因之一就是人類基因的突變。
因為任何表型特徵都有基因的影響因素，正中動脈退化的機制是由特定的基因啟動和調節的，而正中動脈留存到成年，則表明這些調節基因的表達失敗。很可能是正中動脈發育相關的基因發生了突變，導致了胚胎時期才存在的正中動脈沒有退化。
除此之外，另一個原因可能是環境因素——母親在妊娠期間出現了健康問題，如感染等，從而中止了正中動脈退化的過程。
而這項研究中也指出，在過去的125年裡，全球孕婦的健康狀況得到了改善，如果是由於母親健康原因，成人前臂正中動脈留存的現象應該減少，而不是增加。
因此，成人前臂正中動脈留存現象的持續性增加，很可能與我們的進化本身密切相關。
當然，正中動脈不是人類還在進化的唯一例子。還有我們熟悉的智齒。
智齒是人類祖先為了咀嚼粗纖維草料準備的磨牙，而隨著人類的食物結構的變化，它早就成為了多餘的器官。而隨著時間的流逝，人臉越來越短，我們的嘴越來越短，牙齒容納的空間也越來越小，因此越來越多的人出生就沒有智齒。
而除了智齒，我們從頭到腳都還在進行著微進化。
出生時患有隱性脊柱裂（spina bifida occulta）和腳上出現跗骨聯合的現象越來越普遍；
甲狀腺最下動脈（thyroidea ima artery）越來越少，到20世紀末已完全消失了；
膝關節上一個名叫豆骨（fabella）的小骨頭先是慢慢消失，但在過去幾百年中，又神奇地出現了，而且越來越多。
對此，這項研究的第一作者，弗林德斯大學的Teghan Lucas表示，「許多人都認為人類已經停止了進化。但是我們的研究表明，我們仍在進化，而且比過去250年來的任何時候都快。」
膝關節上的豆骨（箭頭處）
來源：徐德文科學頻道
儘管這項研究目前僅針對於歐洲血統的澳大利亞人，但卻可從中看到，人類從未停止進化的腳步。
即使在醫學與科技如此如此發展的今天，人類的基因組仍在不斷更新，仍在通過基因層面的可塑性，在環境的變化中尋求平衡。
正如復旦大學李輝教授在新華社發表文章所說：
「各種各樣的因素和規律，改變著人類的基因組和表型組，讓人類的模樣悄悄發生著變化。日常生活中，我們往往無知無覺，只有認真研究，才會發現進化無處不在。」
（本文未經造就授權，禁止轉載。）
參考：
[1]https://huanqiukexue.com/a/qianyan/kaogu__jinhua/2020/1023/30573.html
[2]https://onlinelibrary.wiley.com/doi/full/10.1111/joa.13224
[3]http://www.sci-news.com/biology/median-artery-08939.html
編譯 | Gabrielle；編輯 | 柴朝宸
版面 | 田曉娜
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曾獲山東省科技進步獎三等獎1項，主持山東省自然科學基金及醫藥衛生科技發展計劃，參與多項國家及省級課題，發表SCI論文及國內核心期刊論文多篇。目前認為，動脈粥樣硬化性疾病是後循環卒中的主要原因1，對於影響後循環的瀰漫性動脈粥樣硬化性疾病已有眾多研究和報導。