過去在農村吃的水大多都是地下水，因為地下水要比河流裡的水乾淨一些。而吃地下水就必須依賴水井，「鑿井而飲」自古有之，但地下水在地下的分布很複雜，需要藉助一些經驗或技術來判斷「水脈」的情況。
在平原地帶打井是比較容易的，只要不是很乾旱的季節往下打，很快就能打到水層。但人們還是總結了一些經驗，以省時省力，最有效率的獲取地下水。地下水雖然看不見，但通過一些地面溫度、溼度的表徵，是能夠發現一些規律的。
5-10米的淺層地下水的溫度相對來說比較恆定，常年維持在15℃左右，即冬暖夏涼。根據這一特點，我們會發現冬天的時候地下水較淺的地方，凍土的時間會較晚，同樣解凍的時間也會比較長。到了夏季地下水較淺的地方溼度會比較大，起霧的時候會比較濃。
當然，上面的經驗並不能「十拿九穩」的判斷地下水的情況，尤其是乾旱的時候，上面的那些表徵會弱很多。現代鑽井的時候往往通過一些技術來判斷水脈。常見的有電法勘探、地面核磁共振找水儀、磁法勘探和磁法勘探。通過這些技術，可以在巖溶地區、高原山區等更加複雜的地形裡尋找地下水。
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