在非洲的熱帶森林裡,生長著參天巨樹和奇花異草,也有絆你跌跤的"鬼索",這就是在大樹周圍纏繞成無數圈圈的白藤。白藤也叫省藤,中國雲南也有出產。藤椅、藤床、藤藍、藤書架等,都是以白藤為原料加工製成的。
白藤莖幹一般很細,有小酒盅口那樣粗,有的還要細些。它的頂部長著一束羽毛狀的葉,葉面長尖刺。莖的上部直到莖梢又長又結實,也長滿又大又尖往下彎的硬刺。它像 一根帶刺的長鞭,隨風搖擺,一碰上大樹,就緊緊的攀住樹幹不放,並很快長出一束又一束新葉。接著它就順著樹幹繼續往上爬,而下部的葉子則逐漸脫落。白藤爬上大樹頂後,還是一個勁地長,可是已經沒有什麼可以攀緣的了,於是它那越來越長的莖就往下墮,以大樹當作支柱,在大樹周圍纏繞成無數怪圈圈。
白藤從根部到頂部,達300米,比世界上最高的桉樹還長1倍。白藤長度的最高記錄竟達400米。
最晚開花的植物——拉蒙弟鳳梨。屬鳳梨科普雅鳳梨屬(Puya屬)它的出產地是南美洲國家玻利維亞,它要生長150年後才開出花序,花序呈圓錐狀。拉蒙弟鳳梨一生只開一次花,開花後意味著它將枯萎,死去。
最高的樹——澳洲的杏仁桉樹。如果舉辦世界樹木界高度競賽的話,那只有澳洲的杏仁桉樹,才有資格得冠軍。杏仁桉樹一般都高達100米,其中有一株高達156米,樹幹直插雲霄,有五十層樓那樣高。在人類已測量過的樹木中,它是最高的一株。
中國最高的樹——望天樹。中國著名的雲南西雙版納熱帶密林中,在70年代發現了一種擎天巨樹,它那秀美的姿態,高望天樹聳挺拔的樹幹,昂首挺立於萬木之上,使人無法仰望見它的樹頂,甚至靈敏的測高器在這裡也無濟於事。因此,人們稱它為望天樹。當地傣族人民稱它為"傘樹"。望天樹一般可高達60米左右。人們曾對一棵進行測量和分析,發現望天樹生長相當快,一棵70歲的望天樹,竟高達50多米。個別的甚至高達80米,胸徑一般在130釐米左右,最大可達300釐米。
最矮的樹——矮柳,高不過5釐米。如果拿杏仁桉的高度與矮柳相比,一高一矮相差15000倍。與矮柳差不多高的矮個子樹,還有生長在北極圈附近高山上的矮北極樺,據說那裡的蘑菇,長得比矮北極樺還要高。第二矮的樹是北極花,僅高5~10釐米,是中國最矮的樹。紫金牛/老勿大(最高不過30釐米)常作為盆景。
最粗植物——「百馬樹"的大慄樹,樹幹的周長竟有55米左右,直徑竟然達到17.5米,需30多個人手拉著手,才能圍住它。即使是赫赫有名的非洲猴麵包樹和其相比,也只不過是小巫見大巫。樹下部有大洞,採慄的人把那裡當宿舍或倉庫用。
體積最大的植物——巨杉。美國加利福尼亞的巨杉,長得又高又胖,是樹木中的"巨人",所以又名世界爺。這種樹平均高度在100米左右,其中最高的一棵有142米,直徑有12米,樹幹周長為37米,需要二十來個成年人才能抱住它。它幾乎上下一樣粗,它已經活了3500年以上了。人們從樹幹下剖開一個洞,可以通過汽車,或者讓4個騎馬的人並排走過。即使把樹鋸倒以後,人們也要用長梯子才能爬到樹幹上去。
最硬的植物——鐵樺樹。你也許沒有想到會有一種比鋼鐵還硬的樹吧?這種樹叫鐵樺樹,屬於樺木科樺木鐵樺樹屬。子彈打在這種木頭上,就像打在厚鋼板上一樣,紋絲不動。這種珍貴的樹木,高約20米,樹幹直徑約70釐米,壽命約300~350年。樹皮呈暗紅色或接近黑色,上面密布著白色斑點。樹葉是橢圓形。它的產區不廣,主要分布在朝鮮南部和朝鮮與中國接壤地區,俄羅斯南部海濱一帶也有一些。
鐵樺樹的木堅硬,比橡樹硬3倍,比普通的鋼硬1倍,是世界上最硬的木材,人們把它用作金屬的代用品。蘇聯曾經用鐵樺樹製造滾球、軸承,用在快艇上。鐵樺樹還有一些奇妙的特性,由於它質地極為緻密,所以一放到水裡就往下沉;即使把它長期浸泡在水裡,它的內部仍能保持乾燥。
樹冠最大的樹——孟加拉榕樹
最高的樹籬——山毛櫸樹。在英國蘇格蘭,用山毛櫸樹作為樹籬,這種樹修剪以後,仍有25米高,有的高達30米。這是世界上最高的樹籬。
木材最輕的樹——巴沙木。生長在美洲熱帶森林裡的輕木,也叫巴沙木,是生長最快的樹木之一,也是世界上最輕的木材。
防火的樹——樟柯樹。生長在非洲叢林中的"樟柯樹",就是一種奇特的滅火樹。有一位科學家曾對這種防火的敏感性進行試驗,他有意站在樟柯樹下用打火機吸菸,誰料火光一閃,頓時從樹上劈頭蓋臉地噴出了白色的液體泡沫,使打火機的火頓時熄滅,這位科學家也滿身白沫,狼狽不堪。然而,就在這繁茂的葉叢中隱藏著許多饅頭一般大小的圓球,看似果實,實際上這正是滅火的"武器"-節苞。節苞上有許多小孔,就像蓮蓬頭上的小孔一樣,裡面裝滿了白色透明的液體。科學家分析後發現,這些液體中竟然含有大量的四氯化碳,真可說是名副其實的"消防器"。樟柯樹對火特別敏感,一旦附近出現了火光,樟柯樹就立即對節苞發出行動"指令",樹上的節苞就會猛然噴射出液體泡沫,將火焰撲滅,從而使茂密的森林"轉危為安"。
最長壽的植物——銀杏。世界上最長壽的樹,是浙江省天目山上的一棵銀杏。浙江天目山的這棵銀杏,樹齡約12000年,是中生代孑遺植物野生銀杏,與恐龍同一時期存在,被譽為"活化石"。經過一代一代的萌發、生長,現在,這棵古銀杏已經衍生出了20多代。
最短命的植物——短命菊。壽命最短的要算生長在沙漠中的短命菊,它只能活幾星期。沙漠中長期乾旱,短命菊的種子,在稍有雨水的時候,就趕緊萌芽生長,開花結果,趕在大旱來到之前,匆忙地完成它的生命周期,不然它就要"斷子絕孫"。
生長最快的植物——毛竹(禾本科)。生長在中國雲南、廣西及東南亞一帶的團花樹,一年能長高3.5米。在第七屆世界林業會議上,被稱為"奇蹟樹"。生長在中南美的輕木,要比團花樹長得更快,它一年能長高5米。但是,植物生長速度的絕對冠軍要算是毛竹(禾本科)。它從出筍到竹子長成,只要兩個月的時間,就高達20米,大約有六七層樓房那麼高。生長高峰的時候,一晝夜能升高1米。因此,有"雨後春筍"的說法。
最大的花——亞洲東南部的大王花是世界上最大的花。大王花是一種肉質寄生草本植物,產自馬來西亞、印度尼西亞的爪哇、蘇門答臘等熱帶雨林中,是世界上最大的花朵,有"世界花王"的美譽。大王花雌雄異株,雌花由8-6-4枚合生心皮所組成,子房下位、半下位或上位,1室或胎座內伸至近中部,形成許多不規則的腔隙,胚珠多數,生於側膜胎座上,珠被1~2層;花柱1或無,柱頭盤狀、頭狀或多裂。雄花多數至5枚,無花絲,1~3列環生於蕊柱上,花葯2室,縱裂或頂孔開裂,藥室有時匯合,花粉常具粘性,單個或成四分體。果為漿果,種子微小,種皮堅硬,內有胚乳。
最大的精子——蘇鐵的精子是所有生物中體積最大的,長達0.3毫米,用肉眼即可看出。其形狀如同陀螺一樣,前端生著眾多的鞭毛,排成一環一環的,能夠在花粉管的液體內自由遊動,當與雌花中的卵子相遇後,即結合發育成胚胎,完成受精的使命。
最毒的樹——見血封喉,又名箭毒木,桑科,見血封喉屬植物。樹高可達40米,春夏之際開花,秋季結出一個個小梨子一樣的紅色果實,成熟時變為紫黑色。這種果實味道極苦,含有毒素,不能食用。中國、印度、斯裡蘭卡、緬甸、越南、柬埔寨、馬來西亞、印度尼西亞均有分布。樹液劇毒,有強心作用。國家3級保護植物。