在2003年之前Able Tool還是一個傳統的機械加工工廠。在Paul Hayes接任公司總裁後，開始發生變化，要想讓業務蓬勃發展，就必須引進更先進的技術。如今，Able Tool的車間由四軸和五軸加工中心以及大型水平線和線切割工具機組成。引入增材製造技術生產定製夾具，工具機主軸和刀具探頭減少設備的安裝時間，並使檢查過程能夠更有效控制。
大約六年前，Hayes決定將增材製造技術應用到車間的生產上，並完成從3D列印塑料零件到列印金屬零件的轉變。多材料列印，在各方面應用都是必要的。Hayes先生認為增材製造技術加速設計迭代，幫助公司更好地為客戶服務，能儘可能提高效率和降低成本。
Able Tool是一家集銑削、加工、製造和裝配於一體的工廠，專門從事各種工業、應用和材料的高混合/小批量生產。工廠設備有大型臥式軋機、立式加工中心和立式車床。車間越來越多地參與到整個機器的裝配、集成和測試中，而不僅僅是單個零件的生產。生產周期長，效率不高，先進的生產方式一定是更好的選擇。當時的增材製造對Able來說還是較新的技術，但Hayes大約15年前就開始研究這項技術。考慮到當時的生產環境、公司業務以及與相關的價值，公司並沒達成一致的意見。
Hayes先生沒有就此放棄，他堅持研究這項技術並相信它的潛力。六年前，他先是購買一臺MakerBot桌面級塑料3D印表機，較小的投資，風險低。四年後，Able購買一臺Prusa 3D印表機，生產出接近最終用途的零部件。不過，Hayes說，前期主要是把它們當作一種低成本的選擇，用來證明CNC加工方式周期太長，或者成本太高。
使用金屬3D列印
在獲得了塑料列印的經驗，並看到增材製造技術蓬勃發展後，Hayes決定，是時候邁出下一步，開始3D列印金屬零件了。他說：「我們不得不繼續前進，至少試著了解如何使用金屬3D列印技術生產，並銷售給我們的客戶。」
多年來Able Tool一直在積累3D列印的經驗，直到去年年底，該公司從Markforged購買了一臺Metal X金屬3D印表機。
儘管決定很突然，Hayes相信，這對公司來說是正確的決定。他表示，與選擇需要特殊實驗室環境的金屬粉末燒結技術不同，Metal X金屬3D印表機具有生產簡單易操作的特點，成型尺寸300×220×180毫米，能製造出結構複雜零件。而且，可以列印多種金屬材料，選擇自由。目前，Metal X可以列印17-4 PH不鏽鋼、H13和A2工具鋼，將來MarkForged計劃增加D2工具鋼、鈦、鉻鎳鐵合金、銅和316不鏽鋼等所有金屬材料的列印，這是Able特別感興趣的。
Metal X金屬3D印表機，採用ADAM工藝（原子擴散增材製造技術），這種成型技術與FDM類似，將金屬粉末分布到樹脂粘合劑中，幫助金屬粉末成型，成型後將樹脂粘合劑去除，當非金屬粘合劑去除掉後，金屬形成預期的形狀，而後期的燒結工藝，這保證了零件XYZ方向均勻的強度。Able工具小批量生產，從一個到四個零部件不等。公司總經理Trovillo說：「如果一個零件足夠小，估計可以在底板上安裝多達30個零件，主要取決於零件的尺寸。」我們可以在成型倉範圍內列印任何想要的零件。車間較小的零件列印大約需要兩到三個小時，而較大零件可能需要幾天，具體取決於零件的質量和複雜程度。
購買MetalX3D印表機後，MarkForged不僅提供列印設備、清洗機和燒結爐，還有指導用戶如何設置的細節，注意通風，設備間距和燒結氣體混合物的要求。MarkForged還提供了Eiger 3D列印軟體，Hayes先生說：「這款軟體非常容易學習，零件在CAD軟體中設計完成後，可以將其STL文件上傳到Eiger軟體中，Eiger軟體利用算法自動補償零件在燒結過程中的收縮。」Eiger軟體使他能夠操縱零件，並查看尺寸，列印時間，清洗時間，燒結時間等等。
取得的成果
在Able夠購買Metal X的一個星期內，印表機開始承接新業務。一位醫療行業的客戶在參觀工廠時偶然發現了這臺設備，並詢問它的性能。該客戶提出使用這臺設備列印零件金屬原型的需求。就目前而言，Able主要使用Metal X印表機生產定製夾具，在車間中使用。據Hayes說，要想使用金屬3D印表機成為一種習慣，是一個逐漸上升的過程。
未來，Hayes先生希望利用金屬3D列印技術，不僅僅為了擴展更多新業務，而是通過幫助現有客戶看到設計改進和提高零部件生產效率的方法，來更好地維護他與客戶之間的關係。他認為，增材製造技術將持續不斷的發展，未來必定成為機械工廠車間日常運營的一部分。Hayes預計，大多數機器工廠在某種程度上都會配備3D印表機，就像他們擁有三軸VMC一樣。「我認為，將增材製造技術集成到車間環境中是『何時』的問題，而不是『如果』的問題。」我們需要了解如何使用這些工具來滿足客戶的需求，這就是我們買這臺機器的原因。」