質量越大的恆星，核聚變反應更為劇烈，所以它們的光度會更高。距離地球16.3萬光年的R136a1是人類已發現質量最大的恆星，它的質量達到了太陽的315倍。同時，R136a1也是已知光度最高的恆星，它的光度高達太陽的871萬倍。
在夜空肉眼可見的恆星中，很多與地球的距離都超過了10光年，但它們的質量都小於R136a1，例如，位於25光年之外的織女星，其質量是太陽的2.1倍。既然那些質量更小的恆星在10光年之外都是肉眼可見的，那麼，如果R136a1距離地球10光年，它顯然也是肉眼可見的，而且還會非常明亮。對此，我們可以計算一下它的視星等。根據絕對星等M、視星等m和距離d（單位為秒差距，1秒差距≈3.26光年）的關係式：
M=m+5-5lgd
由於R136a1的絕對星等為-8.1，如果它位於10光年之外 ，則它的視星等可達-10.7等。這意味著它的視亮度遠超過夜空中最亮的行星和恆星，僅次於滿月。
由於R136a1的質量非常大，它的壽命只有短短的幾百萬年。如果這顆巨大的恆星距離地球僅10光年，那它在死亡之後爆發成超新星將會摧毀地球生命，因為超新星的威脅範圍可達50光年。