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在過去的很長一段時間裡，「盾牌座UY」（UY Scuti）一直佔據著「已知體積最大恆星」的位置，然而近年的觀測數據卻表明，宇宙中還有比「盾牌座UY」體積更大的恆星，這顆恆星就是距離我們大約2萬光年的「史蒂芬森2-18」（Stephenson 2-18）。「史蒂芬森2-18」的直徑大約是太陽的2150倍，其體積大約是太陽的100億倍。
（「史蒂芬森2-18」和「盾牌座UY」）
我們都知道，在宇宙中存在著數量超級龐大的恆星，根據天文學家的初步估計，在我們能夠看到的宇宙範圍內（即可觀測宇宙），就存在著大約700萬億億（7 x 10^22）顆恆星。這樣的數據很容易讓人產生一個想法，那就是在這麼多的恆星裡面，一定還存在著更大的恆星，其直徑甚至可以光年這種長度單位來計算，只是我們暫時還沒有發現而已。
那麼從理論上講，宇宙中可能存在直徑有1光年的恆星嗎？
根據已知的宇宙規律，恆星通常都誕生於物質密集的原始星雲，剛開始的時候，只是星雲中的一部分物質在引力作用下聚集。由於引力有兩大特性，第一是引力沒有排斥力（即「反引力」），第二是引力沒有距離限制，因此聚集起來的物質產生的引力就可以不斷地疊加，從而吸引更多、更遠的物質。
隨著物質的逐漸增多，原始恆星就會在自身重力的作用下不斷坍塌，從而使其核心的溫度和壓力逐漸升高，當溫度和壓力達到一定程度的時候，就會點燃原始恆星核心內的氫核聚變反應，核聚變反應所釋放的能量會產生一個由內而外的輻射壓力，這就阻止了原始恆星的進一步坍塌，於是它就成為了一顆耀眼的恆星。
因此可以說，恆星內部一直存在兩股力量的較量，一方是恆星自身的重力，另一方則是恆星內部的輻射壓，只有這兩者處於一種相對平衡的狀態，恆星才可以穩定地發光發熱。總的來說，一顆恆星的質量越大，其自身的重力就越強，核心的溫度和壓力就越高，相應的其內部的核反應就越激烈。
但隨著恆星質量的增加，這兩股力量並不會一直都保持平衡，早在20世紀，天體物理學家亞瑟.斯坦利.愛丁頓（Arthur Stanley Eddington）就指出，恆星的質量存在著一個極限值，即「愛丁頓極限」（Eddington limit），其理論值為120至150倍太陽質量，當一顆恆星的質量超過「愛丁頓極限」時，其內部的核聚變反應所產生的輻射壓就會超過恆星自身的重力。
在這種情況下，輻射壓將會以動能的形式向外釋放，從而將恆星的外層物質「吹」走，而在此之後，由於恆星的質量下降了，其內部的核反應又趨於平緩，於是恆星又再一次穩定。簡單地講就是，「愛丁頓極限」就是一顆恆星能夠保持穩定的最大質量，而超過了這個質量，恆星就會變得很不穩定，並且其質量將很快回到「愛丁頓極限」之內。
要知道1光年就是以光速運動1年的距離，換算下來大約就是9.46萬億公裡，我們根本不用計算就可以知道，假如宇宙中真有一顆直徑有1光年的恆星，那麼就算以理論上的恆星最低密度來計算，這顆恆星的質量也會比「愛丁頓極限」高出很多個數量級，由此可知，即使是從理論上來講，宇宙中也根本不可能存在直徑有1光年的恆星。
事實上，我們已知的質量最大的恆星「R136a1」，其質量也只有太陽的256倍，天文學家推測，之所以這顆恆星的質量超過了「愛丁頓極限」，可能是因為它可能形成於兩顆（或多顆）大質量恆星的合併，觀測數據顯示，這顆恆星正在高速地損失自己的質量，估計在不太遙遠的未來，其質量就會下降到「愛丁頓極限」以下。
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