十二世紀末到十三世紀初，在經歷過多次殘酷的部落鬥爭之後，成吉思汗憑藉自身強悍的武裝力量消滅了其他蒙古部族，統一整個草原。但他的勃勃野心並沒有因此得到滿足，他於1206年成立大蒙古帝國之後，隨即開始遠徵四方，站在不斷對外擴張浪潮的最頂端，企圖將天下都收入囊中。
蒙古鐵騎在他的統領之下，凌厲霸道的蒙古鐵蹄幾乎踏遍了整個歐亞，中非大陸，甚至遠至羅馬邊境，因為蒙古族人經常啖食牛羊肉，故身體十分強健，並且常年的遊牧生活使他們很適應騎馬遷徙作戰，因此所到之處幾乎戰無不勝，一些小部族遠遠聽到蒙古騎兵的腳步聲就風聲鶴唳，恨不得立馬投降。
為什麼面對身為侵略者的蒙古軍隊，這些人不想辦法進行抵抗，反而如此畏懼呢？一方面敵軍的實力實在強悍無比，昔日裡養尊處優的國家部隊自然不是他們的對手；另一方面，蒙古軍隊對於俘虜的手段十分殘忍，他們所到之處可謂是寸草不生，片甲不留。
一般的兩軍交戰，敗者一方投降之後，性命往往得以保全，再狠厲的軍隊也不過就是斬殺戰敗的軍人，平民百姓們在投降之後，一般是不會有性命之憂的。而鐵木真為了永除後患，下令對俘虜實行「車輪斬」，「車輪斬」就是將身高在車輪之上的男性全部斬殺，只有比車輪還低的孩童和女性才能得以倖免。
車輪斬劇照之所以會推行「車輪斬」這個殘忍無比的策略，是因為一個部族裡的人往往都有血緣關係，他們對於部族忠心耿耿且極具復仇意識，很難被蒙古軍隊收為己有，還不如殺之以除去後患。而留下婦女和兒童也並不是出於對婦孺的同情，也是別有目的。
在草原上，人口數目的壯大就是兵力的增強，但由於生存環境惡劣疾病頻發，孩子的出生率並不高且十分容易夭折，留下這些年幼的孩童俘虜，他們尚不知人事，並不了解部族的滅亡，通過日後的教導很容易為蒙古效力。而婦女一方面可以作為賞賜的戰利品，另一方面也可以掠奪回來繼續為自己生兒育女，自然有留下來的價值。
鐵木真劇照除了「車輪斬」以外，蒙古軍隊還有另一種慘絕人寰的滅族方式—屠城。正如字面意思，屠城就是指殺盡城內存在的一切生靈，男女老幼，不留下一個活物。真是聽起來就讓人不寒而慄。
慘無人道的蒙古軍隊就是憑著自己的鐵腕政策，大殺四方，也許會有對戰方因為懼怕被俘虜後的悲慘命運，而更加激烈地防守和反抗，但這都只是少數，且因為力量微弱，往往掀不起什麼風浪。更多的人都因為懼怕而選擇收兵投降，為自己祈求一片生機。
蒙古軍隊之所以採用「車輪斬」和屠城，除了穩定統治的實際考量以外，還有更深一層的思想內核，這也牽扯到了農耕文明和遊牧文明的區別所在。
劇照與後者相比，農耕文化更加注重人的重要性，需要人來耕作土地，奴隸主將人看作是創造財富的工具，發動戰爭也是為了得到更多的勞動力來壯大自己的實力，因此漢族人發動的戰爭中，很少出現屠城，「車輪斬」這種手段，一個原因是沒有必要，另一個是因為太過殘暴的手段與我們一直推崇的儒家文化相違背，所以更多時候會採用勸降收編。
而遊牧民族向來茹毛飲血，比起招收奴隸，他們更看重本族人之間的血親關係，多餘的奴隸即不能保證其忠心，反而會消耗食物等資源。且遊牧文明主要的經濟來源是放牧牛羊，人並不處於核心地位。放牧就需要更多的土地，所以他們開疆擴土，而徵服的土地上所帶的人就成了多餘物，與其費盡心機收編，不如直接斬殺來的方便。
劇照事實證明，這種暴戾的觀念也許在小範圍內，比如治理一小塊部族或者是一個小國的時候十分奏效，但長此以往，必定會引起人們在過度畏懼之後的強烈抗爭，對於穩定統治根基是大大不利的。而且想要統治一個幅員遼闊的泱泱大國，這種高壓政策更是無路可走。
所以即便成蒙古軍隊曾經盛極一時，成吉思汗建立蒙古帝國，忽必烈又滅了宋朝建立起第一個少數民族政權元朝。但終究一切都只是曇花一現，在短短98年之後就走向了覆滅的命運。