這個問題看起來十分簡單，實際上涉及的是有關在地球表面該如何定位的問題，地球是一個近似正球體的三軸橢球體，我們人類生活在地球上的不同區域，那麼怎樣在地球上定位呢？在地球上定位的難度是極大的，所以我們會發現我國古代所畫的地圖都很不符合實際情況，因為人們很難完全準確的對地理事物進行定位。古代人們定位的主要方式就是通過相對位置定位，也就是地理事物之間的位置關係來確定定位。
到了近現代，隨著科學技術的發展，人類對於地球表面的定位越來越準確，並發明了經緯線來進行定位，而地球上任何一個點都有其經緯度坐標，經緯度位置也就是「絕對位置」。經緯度由經緯線來確定，經緯線是地球表面虛擬的控制下，所謂緯線是指地球表面和地軸垂直的圓，其中赤道是最大的一個圓圈，緯度為0°，赤道以北為北緯，以南為南緯；所謂經線是指地球表面連接南北兩極點的半圓，其中經過英國倫敦格林威治天文臺的經線稱為本初子午線，經度為0°，本初子午線以東為東經，以西為西經。
我們看世界地圖，亞洲明明位於地圖西邊，為什麼說位於東半球呢？首先，這裡所說的地圖應該是我們國家廣泛印刷使用的地圖，在這類地圖中亞洲、歐洲和非洲，以及大洋洲的澳大利亞大陸都位於地圖西側，北美洲和南美洲位於地圖東側。不過，如果你找一張以歐洲為中心的地圖來看，那麼得到的情況就完全不同了，所以東西半球的決定並不是位於地圖上的位置，而是由經度來決定的，不過，並不是以「東經」和「西經」所在半球來確定東西半球的。
地球上，東西半球的確定有經度來劃分，但是由於0°經線經過了英國倫敦，那麼如果以0°經線作為東西半球的劃分，那麼英國就被分成了兩部分國土，分別處在東西兩個半球中，而且不僅如此，0°經線還經過了歐洲的伊比利亞半島和非洲西部多個國家。因此，最終以基本位於大西洋中的西經20°經線作為東西半球的分界線，與之相對應的就是東經160°經線，也就是西經20°以東至東經160°為東半球，西經20°以西至東經160°為西半球，因此亞洲位於東半球。