用月球探測中微子
日前,歐洲科學家稱發現了超光速中微子(又叫「幽靈粒子」):在同樣的時間內,在長達730公裡的隧道裡,中微子比光子多跑了18米,即每秒鐘比光速多「跑」6公裡。愛因斯坦認為,最快的速度是光速,沒有任何速度能超越光速,因此有了「相對論」。如果超越光速的物質真的存在,人們對世界的認識是否會顛覆?並實現「穿越」時空的夢想呢?
A「幽靈粒子」速度超光速
幽靈粒子,是指中微子。中微子很神秘,一個小小的粒子,居然能穿過地球。說它神秘,還因科學家猜想,宇宙中的中微子,像一個幽靈在飄蕩,怎麼也捉不到它。甚至,每天可能有數以萬計的幽靈粒子穿過我們的身體,但我們根本感覺不到它。
如今,神秘的中微子終於在地下1400米深的實驗室裡露面了。科學家們捕捉到了它,而且發現了它的「超光速」。但是,需要說明的是,被捉住的幽靈粒子還太少太少。
那麼,為什麼它難以捕捉呢?有人說,中微子的質量是零,因為沒有質量,中微子才能在真空中以超光速運動。
日前,《自然》雜誌網站宣布,義大利格蘭薩索國家實驗室「奧佩拉」項目研究人員使用一套裝置,接收到730公裡外、設在瑞士日內瓦的歐洲核子研究中心發射的中微子束,並發現中微子比光子提前60納秒(1納秒等於十億分之一秒)到達,即每秒鐘多「跑」6公裡。
據實驗室方介紹,接收中微子束的裝備上,配置了複雜的電子和照相器材,重1800噸,埋在格蘭薩索國家實驗室地下1400米深處。3年來,「奧佩拉」的研究人員記錄了大約1.6萬個從歐洲核子研究中心發射的、穿透地層的中微子束。
瑞士伯爾尼大學物理學家安東尼奧·伊拉蒂塔是「奧佩拉」項目發言人,他說:「這是一個直接的物理測量。我們通過測量距離和時間,再將兩者相除得到速度,就像你在高中學到的那樣。」
隨後,伊拉蒂塔補充說,這套接收裝置與歐洲核子研究中心之間的距離精度為20釐米以內,測速精度為10納秒以內。
B 不少科學家態度很謹慎
針對「奧佩拉」項目實驗結果,全球不少科學家都持謹慎懷疑態度,聲言需進行更多實驗確認。
霍金說:「目前,對中微子發表評論還言之過早,必須進行更多實驗及澄清工作。」霍金是當代享有國際盛譽的廣義相對論和宇宙論家。1988年,他撰寫了《時間簡史》,出版後轟動至今。澳洲物理學家科斯特拉也說,義大利的「奧佩拉」實驗室可能在計算上出錯。
實驗室方的安東尼奧9月26日特意對記者表示,對於可能算錯,他們在實驗時同樣考慮過,並對此進行了反覆的檢查,包括能夠想到的各種客觀因素。安東尼奧表示,他們在三年的時間中總共進行了1.5萬次中微子發射,每一次的結果都指向同一事實。
C 「穿越」還只是理論
南京大學核物理學專家宗紅石教授表示,不太相信超光速的中微子存在。「如果超光速中微子真的存在,那麼整個現代物理學的基礎就會發生動搖。愛因斯坦的相對論是現代物理學基礎理論之一,認為任何物質在真空中的速度都無法超過光速,這也是人們理解空間與時間的理論依據。如果連這個基礎動搖了,就說明我們現在的很多理論都站不住腳,但實際上現在的很多理論已經被實驗檢驗是正確的。」
宗紅石認為,「奧佩拉」項目研究成果太大膽了,簡直匪夷所思。「之前物理學界也屢次有人推翻前人的結論,但後來都被證明是錯誤的,最後不了了之,這次的研究成果還有待檢驗。」
如果超光速中微子真的存在,將會出現一系列讓人無法接受的現實。「比如因果論也是現代物理學的基本立足體系,即首先有原因才會有結果。超光速中微子如果存在,這一理論也將被顛覆。簡單地說,也就是我們所熟知的由因到果的次序都將顛倒,可能有了果再有因。」宗紅石舉了個形象的例子來說明:「比如炮彈,是先打出去,然後落到對方陣地爆炸;因果論被顛覆後,我們看到的將是炮彈已經爆炸,卻還沒從大炮上被打出去呢。」如果這一切是真的,是否意味著我們真的可以「穿越」時空?是否人人都可以走進「時光隧道」?
紫金山天文臺王思潮研究員說,所謂中微子比光子每秒鐘多「跑」6公裡,就是光速要走5萬多天,而中微子可以比光少走一天。
如果真是這樣,是否意味著電影、電視裡常見的「穿越」情節可以發生在我們普通人身上?王思潮說,如果其試驗數據正確,從理論上講「穿越」是可能的,但是難度很大。「雖然單看每秒多跑6公裡這個數字很多,但其實差距並不明顯。5萬多天相當於100多年,而"幽靈粒子"只比光速少跑一天,可見差距非常微小。所以想要任意在時光隧道上"穿越",很難實現。」王思潮說,即使中微子真的超過光速,只能說明原來關於光速的基本原理被打破,但並不意味著新理論一定能給人類帶來製造時間機器的方法。
D 若「幽靈粒子」真的存在會怎樣
儘管全球科學家普遍採取謹慎態度,但沒人完全否認超光速中微子存在的可能性。如果超光速中微子真的存在,那麼愛因斯坦的經典理論相對論將被改寫。
相對論是現代物理學基礎理論之一,認為任何物質在真空中的速度無法超過光速,這是人們理解空間與時間的理論依據。根據愛因斯坦的理論,當人們以超過光速的速度旅行,就可以穿越時空。
這種神奇的實驗,我們國家可以進行嗎?對此,中科院高能物理所研究員、中微子研究專家曹俊給出答案:在中國沒有辦法實現。
他說,重複這個實驗需要大的質子加速器,但我國現在沒有這麼大的質子加速器。「首先是很貴,幾十億到幾百億的造價,然後建好一個實驗室一般需要10年時間。」曹俊解釋。
對於發現這一神奇現象的實驗室,曹俊介紹,義大利的這個實驗室做的是一個非常著名的試驗,由200多名出色的科學家完成,肯定也是經過反覆推敲驗證。「憑空猜測他們哪裡做錯了,肯定是更不靠譜的,但也有可能什麼地方他們沒有想到,他們出錯的概率要比相對論出錯的概率大。或者中微子有什麼特殊的性質,但不能簡單猜測,下一步最重要的是重複這個實驗。」他強調說。