幽靈粒子，是指中微子。中微子很神秘，一個小小的粒子，居然能穿過地球。從太陽出發的中微子，只要8分鐘就可以到達地球。1000億個中微子與地球相遇，幾乎全部都能順利地穿越地球，再次進入茫茫的宇宙之中，只有1個中微子可能與地球上的原子發生作用。
說它神秘，還因科學家猜想，宇宙中的中微子，像一個幽靈在飄蕩，怎麼也捉不到它。20世紀初，在研究放射物質的時候，人們注意到，原子核放出一個電子(或正電子)的時候，會帶走一些能量。可是，仔細地算一算，損失的能量比電子帶走的能量大，有部分能量丟失了。就像錢包裡的錢丟失了一部分，是被小偷竊走了。能量丟失，也是一宗失竊案。
丟失能量，不論是怎麼丟失，丟在哪裡，在物理學家看來，都是嚴重的大事，令人頭疼。物理學中有一條重要定律，即能量守恆。按照這條定律，能量是不會丟失的，如果證實是丟失，是虧損，那麼能量守恆定律就靠不住了，不少的物理學理論就會垮掉。
事關重大，一定要偵破「失竊案」，查明能量是怎麼丟失的，是哪個「小偷」竊走的。
1931年，奧地利物理學家泡利出來說話了，說是放射物質的放射線β中，不僅有電子，同時還有一種我們尚不認識的粒子，這是個未露面的「小偷」，就是它帶走了丟失的能量。大物理學家費米十分欣賞泡利的觀點，還給這種未露面的粒子取了個正式名字：中微子—中性的微小粒子。
在當年，科學家發現的基本粒子非常少，對中微子的理論，大多不相信，甚至認為，這只是找個理由來維護能量守恆定律，保住物理理論大廈。至於那個「小偷」，猶如幽靈，是抓不到的。
捕捉中微子的工作，比設想的要困難得多。中微子是中性粒子，不帶電，不參與電磁作用，不惹是生非；它的運動速度很快，接近光速，穿透力強，來無蹤去無影。從假設存在中微子，直到捕捉到手，共用了25年的時間。
首先是中國科學家王淦昌寫論文，提出了《探測中微子的建議》，設想了一個探測方法。那是1942年，王淦昌很年輕，風華正茂。他的建議，為一位美國科學家接受。通過實驗證實了丟失的能量的確是被中微子帶走了。
經過漫長的搜尋過程，1956年，美國科學家柯文和萊因斯宣布，他們捉到了中微子。他們做了一個很大的探測器，埋在一個核反應堆的地下，埋得很深，經過相當長的時間，測到了從核反應堆中放出來的中微子束。
十幾年以後，人們才捕捉到從宇宙空間射來的中微子。科學家做了一個直徑6米的大桶，埋在一個很深的金礦中，構成一架「中微子望遠鏡」，也捕捉到了中微子。
神秘的中微子終於露面了。然而，科學家仍然沒有完全看清它的真面目，留下了一些新的難以破解的謎。
在探測中微子的時候，科學家的第一個感覺是數量不夠，總是比預期數量少，而且「漏網」的數量很大，為什麼不能全部捕捉到呢？
再一個重大問題是：中微子的質量問題。質量，靜止質量是粒子的重要性質。確定其他各種粒子的質量，沒有什麼困難，順順噹噹地解決了，唯有中微子的質量怎麼也定不下來。在科學界，有種種不同認識，還有種種相互矛盾的觀測記錄。中微子，仍然保留著神秘的色彩。
有人說，中微子的質量是零，因為沒有質量，中微子才能在真空中以光速運動。這是根據美籍華裔科學家楊振寧和李政道的理論進行分析，得出來的結論。
當然，也有懷疑的人，說這個問題要通過實際觀測來確定。在前蘇聯和美國都有科學家在進行腳踏實地的測定，同時宣布說，已經測到了中微子的質量，並把數據列舉了出來，好像已經找到可靠的證據。過了幾年，由別人來重複他們的實驗，數據又變了，好像應該是零。實測結果並不確定，依然定不下來。
1987年，天文學家觀測到空間有一顆超新星爆炸，爆炸以後必然會拋出大量中微子，總有一部分中微子從宇宙空間闖到地球上來，科學家們紛紛啟動儀器進行觀測。觀測結果千差萬別，有的說中微子是有質量；有的說質量非常小，幾乎沒有；有的則明確地說，質量為零。
中微子，微小，渺小。它那麼輕，輕得沒有質量，卻留給人們一連串謎。科學家們非常重視這些謎，不僅物理學家關心，天文學家也關心。
宇宙間的各個星系，往往聚集成星系團，這是因為各星系之間存在著強大的引力。如果沒有強大的引力，就不會聚集成團，而會走向分離，越離越遠。
這個強大的引力從哪兒來？大家都認為來自星系的質量。可是，仔細計算一下，問題又來了：星系的總質量不足以提供那麼強大的引力，最多只能提供20％，短缺的質量達到80％。
從哪兒去尋找那些短缺的質量呢？
從宇宙中密度極大的中微子身上去尋找，只要中微子有質量，就可以補那些短缺的質量。
這些想法正確嗎？不敢說。中微子原來像個幽靈，難以尋覓；現在捕捉到手，卻又那麼神秘，留下了一連串謎。