作為地中海附屬海的愛琴海面積約21.4萬多平方公裡，在世界上的海洋中實在排不上號，但愛琴海有一項世界之最——世界上島嶼最多的海。「區區」約21.4萬平方公裡的海域，島嶼約有2500多個。愛琴海的島嶼可不是珊瑚礁或面積較小的珊瑚島，有很多面積較大的島嶼。
愛琴海位於地中海的東北部，西南通過基西拉海峽、安迪基西拉海峽，東南通過卡索斯海峽、卡爾帕索斯海峽等連接地中海，東北通過黑海海峽與黑海相接。黑海海峽由三個部分組成：東北的博斯普魯斯海峽和西南的達達尼爾海峽（也稱恰納卡萊海峽），兩海峽之間有世界上面積最小的海——約1.1萬平方公裡的馬爾馬拉海。
愛琴海沿海只有兩個國家，東岸是土耳其，北岸、西岸和南部是希臘。愛琴海比較大的島嶼，北部有薩索斯島、薩莫色雷斯島、利姆諾斯島等島；中部有埃維亞島、北斯波拉澤斯群島、基克拉澤斯群島等島，南部有面積8000多平方公裡的克裡特島等島，克裡特島是古希臘文明的發源地之一。另外，貼著土耳其西海岸從北往南有格克切島、萊斯沃斯島、希俄斯島、薩摩斯島、南斯波拉澤斯群島、羅得島等島。
曾有人戲言：想讓土耳其人傷心嗎？讓他去愛琴海邊轉一圈就行了。原因非常簡單，土耳其西海岸的島嶼絕大部分不屬於土耳其，而屬於土耳其的敵人希臘。只有愛琴海北部的格克切島、中部和南部的一些小島屬於土耳其。有一種說法認為土耳其只有愛琴海的海岸線，但沒有愛琴海的出海口，這話雖略誇張，但也有幾分道理。由於愛琴海的島嶼多屬希臘，也就意味著希臘的領海距離土耳其海岸線非常近。土耳其的船隻離開愛琴海東海岸時，稍不留神就有可能進入希臘的領海。
更要命的是愛琴海島嶼多為希臘所有，這就嚴重降低了黑海海峽之於土耳其的重要性。黑海海峽以北是黑海，這是俄羅斯最為重要的海域之一。俄羅斯必須在盛產石油、天然氣的中東保持戰略存在，才能參與全球石油、天然氣的定價權之爭。俄羅斯軍艦去中東，最近的路線是出黑海海峽過愛琴海進入地中海（比如去地中海東岸的敘利亞）。可愛琴海島嶼多屬希臘，這就降低了土耳其向俄羅斯要價的底氣，反而增加了希臘向俄羅斯或美國要價的底氣，這是土耳其無法接受的。
土耳其對愛琴海的島嶼劃分嚴重不滿，認為愛琴海快要變成希臘湖了。可希臘人同樣對土耳其得到愛琴海東海岸的一些島嶼不滿，認為土耳其就不該得到愛琴海的任何島嶼。希臘和土耳其因愛琴海的島嶼劃分問題產生了非常大的矛盾，險些爆發兩國之間的戰爭。
在奧斯曼土耳其帝國強盛的時期，土耳其完全佔領希臘本土，愛琴海所有島嶼都是土耳其的。希臘人不甘被土耳其人奴役，抗爭了幾百年，直到公元1821年，希臘爆發反抗奧斯曼土耳其的大起義。1832年，希臘脫離奧斯曼土耳其的控制後成立了王國。希臘王國的出現，讓土耳其失去了對愛琴海西海岸的控制。
十九世紀（1801年至1900年），奧斯曼土耳其帝國衰落態勢明顯。二十世紀初的1913年，土耳其輸掉了第一次巴爾幹戰爭，希臘、保加利亞、塞爾維亞、黑山等國在沙俄的支持下獲得了勝利。戰敗國就必須割讓領土，各方在11月3日籤訂了《倫敦條約》。該條約要求土耳其把愛琴海最大的島嶼克裡特島割讓給希臘，萊斯沃斯、薩莫色雷斯等島嶼的歸屬，則由英、法、德、意、俄等大國裁決。實際上，這些島嶼只是經過列強「出口轉內銷」，然後還是成為了希臘的地盤，只有格克切島等不多的島嶼劃給土耳其。希臘得到這些島嶼當然也是有條件的，就是希臘不能在這裡修建不利於土耳其的軍事建築。即使有很多條條框框，希臘也要得到這些島嶼，先把島拿到手再說。
1923年7月，恢復元氣的土耳其通過努力讓列強廢除了嚴重損害土耳其利益的《色佛爾條約》，改籤《洛桑條約》。土耳其為此也做出了一些讓步，比如愛琴海距離土耳其海岸3公裡範圍之外的島嶼，全部屬於希臘。土耳其是被迫接受這一條款的，心中的窩火可想而知。對土耳其不利的還有很多，比如1947年，義大利等二戰戰敗國把其在愛琴海海域佔領的一些島嶼割讓給希臘。這事本與土耳其沒什麼關係，那是義大利控制的島嶼，但這些島嶼位於愛琴海的東海岸，就在土耳其的大門口。
為了能獲得更多的愛琴海島嶼，土耳其認為有必要與希臘重新談判，以確定這些島嶼的歸屬。希臘怎麼可能把吃進嘴裡的再吐出來，別說島嶼了，就是領海範圍，希臘也不想作出讓步。希臘在1995年通過《聯合國海洋法公約》，這意味著希臘的領海可以擴大至12海裡。這麼一來，愛琴海真的要變成希臘湖了，這是土耳其萬難接受的，為此不惜一戰。俄羅斯也反對希臘的領海擴大至12海裡，這樣對俄羅斯軍艦進出愛琴海非常不利。希臘也不想把土耳其和俄羅斯逼到絕路上，沒有實施12海裡制，卻聲稱希臘有權利將領海由現在的6海裡擴大至12海裡。
圖-希臘人
總之，希臘與土耳其的愛琴海島嶼之爭，現在來看是個死結，很難有好的解決辦法，除非戰爭。